Amazon prévoit de lancer ses premiers prototypes de satellites à large bande au quatrième trimestre 2022, soit près de quatre ans après que SpaceX a lancé ses premiers prototypes de satellites Starlink.
« Ce matin, nous avons déposé un demande de licence expérimentale avec la Federal Communications Commission (FCC) pour lancer, déployer et exploiter deux prototypes de satellites pour le projet Kuiper », a déclaré Amazon dans un article de blog. « Ces satellites, KuiperSat-1 et KuiperSat-2, constituent une étape importante du processus de développement. Ils nous permettent de tester la technologie de communication et de mise en réseau qui sera utilisée dans la conception finale de notre satellite et nous aident à valider les opérations de lancement et la gestion de mission. procédures qui seront utilisées lors du déploiement de notre constellation complète. »
Amazon a annoncé qu’il lancerait les satellites depuis la station spatiale Cape Canaveral en Floride sur ABL Space Systems ‘ Fusée RS1, dans le cadre d’un accord de lancement multiple que les sociétés ont annoncé aujourd’hui. Les prototypes de satellites d’Amazon fonctionneront à une altitude de 590 km.
« Tout en fonctionnant sous la licence expérimentale, les KuiperSats communiqueront avec TT&C [telemetry, tracking, and control] Des stations terriennes en Amérique du Sud, dans la région Asie-Pacifique et à McCulloch, au Texas, ainsi qu’avec des terminaux clients et une station terrienne à passerelle unique située à McCulloch, au Texas », a déclaré Amazon à la FCC.
SpaceX a lancé des prototypes en février 2018
Amazon auparavant mentionné il ne prévoit pas de lancer de satellites avant 2023 au plus tôt. Le lancement prévu de prototypes de satellites au quatrième trimestre 2022 ne modifie pas le calendrier des satellites de production, qui pourraient ne pas être lancés avant un an ou plus après les versions de test.
EspaceX a lancé deux satellites de test pour Starlink en février 2018 et son premier lot de 60 satellites de production en mai 2019. La bêta publique de Starlink a commencé en octobre 2020, et le service juste sortie de la bêta au cours des derniers jours.
Si Amazon suit un calendrier similaire, ce qui n’est pas donné, ses premiers satellites de production seraient lancés fin 2023 ou début 2024. Le service réel serait disponible en 2025. Amazon a obtenu l’approbation de la Commission fédérale des communications pour lancer 3 236 en orbite terrestre basse (LEO) satellites tandis que SpaceX a l’approbation pour près de 12 000.
Dans son dossier FCC, Amazon a déclaré qu’il « conçoit et teste le système Kuiper dans une toute nouvelle installation de 219 000 pieds carrés à Redmond, Washington » et « ajoute une autre installation de 20 000 pieds carrés pour fournir une capacité supplémentaire ». Amazon a déclaré avoir plus de 750 employés travaillant sur Kuiper, contre 500 il y a quelques mois, et prévoit « d’ajouter des centaines d’autres à l’équipe au cours de l’année à venir ».
Tests orbitaux
Amazon explique la séquence de test de ses prototypes de satellites.
Après le lancement des deux prototypes de satellites prévus, Amazon a déclaré qu’il collecterait « des données de performances, de diagnostic et de télémétrie à partir des composants de bus satellite et de charge utile » et « collecterait des données à partir des antennes de ses stations au sol, y compris les terminaux clients et la passerelle et les stations terrestres TT&C ».
Voici quelques détails du dossier FCC d’Amazon sur la façon dont les satellites communiqueront avec les terminaux des utilisateurs :
Les KuiperSats seront équipés de trois antennes à réseau phasé pour les liaisons des terminaux clients, deux pour l’émission et une pour les communications en réception. Les antennes à réseau phasé produiront chacune des faisceaux orientables indépendants qui seront utilisés pour suivre le terminal client tout au long d’un passage de satellite. Les KuiperSats transmettront plusieurs porteuses de 100 MHz de large dans la bande 17,8-18,6 GHz et recevront les transmissions des terminaux des clients dans la bande 28,6-29,1 GHz. Les faisceaux du terminal client KuiperSat seront activés lorsque les satellites se trouvent au-dessus de l’angle d’élévation minimum des stations terriennes du terminal client de 35 degrés.
« Tous les systèmes sont bien testés dans des environnements simulés et en laboratoire, et nous serons bientôt prêts à voir comment ils fonctionnent dans l’espace. Rien ne remplace les tests en orbite, et nous nous attendons à apprendre beaucoup compte tenu de la complexité et de la risque d’opérer dans un environnement aussi difficile », a déclaré Rajeev Badyal, vice-président de la technologie de Project Kuiper, dans l’annonce d’Amazon aujourd’hui.
ABL sera un partenaire de lancement à long terme
Bien qu’Amazon n’ait pas ses propres fusées comme SpaceX, Amazon s’est dit « impressionné par les capacités uniques d’ABL » et s’attend à « une relation à long terme » avec son partenaire de lancement récemment annoncé. (Amazon pourrait éventuellement utiliser des fusées de Jeff Bezos Entreprise Blue Origin.)
« Avec une capacité de charge utile d’une tonne et plus, RS1 offre la bonne capacité et la bonne rentabilité pour prendre en charge notre profil de mission », a déclaré Amazon. « Les systèmes de lancement RS1 et GS0 d’ABL sont également entièrement conteneurisés et mobiles, offrant la vitesse et la flexibilité nécessaires pour prendre en charge ces premiers lancements. Nous travaillons en étroite collaboration avec l’équipe ABL depuis plusieurs mois et avons déjà réalisé deux examens de conception d’intégration, y compris des plans pour un nouveau conception de l’adaptateur. Nous effectuerons une première vérification de l’ajustement au début de l’année prochaine. »
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