Bukayo Saka a déclaré que son objectif d’anniversaire à Wembley – et le soutien qu’il a reçu des fans tout au long du match – signifiait tout alors que Gareth Southgate parlait de la fermeture du jeune après la finale de l’Euro 2020.
Faisant sa première apparition à Wembley depuis que le gardien italien Gianluigi Donnarumma a sauvé son penalty et mis fin aux espoirs de gloire de l’Angleterre cet été, Saka a marqué le dernier but d’une victoire 4-0 en éliminatoires de la Coupe du monde contre Andorre.
L’ailier d’Arsenal, qui a eu 20 ans le jour du match, avait fait l’objet d’abus racistes ignobles à la suite de cette déception du Championnat d’Europe, mais les supporters ont applaudi son nom le plus fort lorsque les équipes ont été annoncées.
Son visage est également apparu sur une banderole à côté de celui de Jadon Sancho et Marcus Rashford – les deux autres qui ont raté leurs tirs au but en finale – alors que les fans anglais exprimaient clairement leurs sentiments.
« C’était le cadeau d’anniversaire parfait pour moi », a déclaré Saka ITV.
« Je suis vraiment content de l’accueil que tout le monde m’a réservé. Cela montre vraiment à quel point ils sont fiers de moi et je pense que cela signifiait beaucoup pour moi et cela m’a donné envie de tout donner.
« Cela a vraiment fait une différence. Même maintenant, je peux entendre tant de fans scander mon nom. Cela signifie tout. Cela me fait croire que tout le monde me soutient à travers différentes choses.
« C’est ce dont je rêvais. Jouer à Wembley devant une foule nombreuse et ma famille, marquer le jour de mon 20e anniversaire. Je suis vraiment heureux. »
Mis à part le but, Saka a impressionné, fournissant une grande partie de l’impulsion au jeu anglais avec sa volonté de conduire contre une défense andorrane pleine.
Même avant son but, il a fourni la passe décisive pour le deuxième but de la soirée de Jesse Lingard alors que l’Angleterre a maintenu son avantage une fois que l’équipe à l’extérieur était fatiguée en seconde période.
Les trois points rapprochent l’Angleterre de la Coupe du monde de l’année prochaine au Qatar alors qu’ils étendent leur avance en tête du groupe I – mais c’était plus que des points pour Saka.
Bukayo Saka en action contre Andorre alors qu’il en a marqué un et en a préparé un autre
De l’avis de Gareth Southgate, marquer au même bout du terrain que ce penalty met fin au joueur – s’il en avait besoin.
« Il a reçu un accueil fabuleux, avant le match, pendant le match », a déclaré l’entraîneur anglais. ITV.
« Vous pouvez également voir à quel point il est populaire auprès du reste de l’équipe.
« J’espère que c’est la fermeture, mais je ne pense pas qu’il y ait un joueur dans ce vestiaire qui ne pense pas positivement à ce qu’il a fait tout l’été. »
Kieran Trippier l’a confirmé lui-même, parlant du soutien que Saka a de ses coéquipiers internationaux.
« Les joueurs lui ont parlé après le tournoi mais Bukayo est fort mentalement », a déclaré le défenseur de l’Atletico Madrid.
« Nous sommes tous là pour lui. Mais maintenant, il s’agit d’aller de l’avant, de profiter de son football et il était incroyable ce soir, le jour de son anniversaire également.
« Les garçons l’adorent. Chaque séance d’entraînement, chaque match auquel il joue avec le sourire aux lèvres. »
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Southgate rend hommage au « super joueur » Saka
S’exprimant lors de sa conférence de presse d’après-match, le patron de l’Angleterre, Southgate, a déclaré qu’il avait parlé à Saka la semaine dernière de son échec aux tirs au but – mais uniquement pour réaffirmer le soutien que l’attaquant a reçu de l’ensemble du personnel d’entraîneurs anglais.
« Je ne l’ai pas fait tout de suite [speak to him] mais j’ai eu un rattrapage plus long avec lui il y a quelques jours, en pensant à revenir à Wembley aujourd’hui. Mais c’était juste pour souligner ce qu’il reconnaîtra de l’accueil qu’il a reçu de la foule, que mes pensées à son égard de l’été sont toutes positives », a déclaré Southgate.
« Je suis sûr qu’il aura acquis beaucoup de confiance et de cœur grâce à l’accueil qu’il a reçu avant le match et à l’accueil qu’il a reçu de ses coéquipiers lorsqu’il a marqué a montré ce qu’ils pensaient de lui.
« C’est difficile pour moi de dire ce que cela signifiera pour Bukayo. Nous pensons que c’est un super joueur. La façon dont il a progressé et le talent qu’il a, c’est un joueur extrêmement excitant et il a déjà produit de grandes performances pour l’Angleterre. «
Southgate : Andorre a rendu les choses difficiles
En réfléchissant à la victoire de son équipe, Southgate a déclaré que la formation de départ très modifiée de l’Angleterre avait eu un test délicat contre une équipe d’Andorre qui a défendu avec acharnement.
Les visiteurs ont pu restreindre l’Angleterre à un seul tir cadré en première mi-temps, mais l’équipe de Southgate les a finalement brisés en fin de seconde mi-temps, après l’introduction de Harry Kane, Jack Grealish et Mason Mount.
« Ce fut un match vraiment difficile pour l’équipe avec laquelle nous avons commencé. Ils n’ont pas joué ensemble en groupe aussi souvent que l’équipe avec laquelle nous avons joué l’autre soir et vous affrontez un adversaire qui ralentit le jeu et se masse en défense .
« Quand vous regardez leurs matchs, tout au long du match, ils ont tendance à laisser leurs buts tarder. Nous avons donc continué à essayer de faire les bonnes choses.
« C’était un match que vous devez juste gagner. Je suis content que nous ayons eu quelques buts supplémentaires pour renvoyer les supporters à la maison avec un peu plus d’enthousiasme à la fin. Mais nous savons que contre d’autres équipes, nous devrons mieux jouer mais ce sera un test différent. »
Et après?
L’Angleterre est de retour dans les qualifications pour la Coupe du monde mercredi, lorsqu’elle affrontera la Pologne à Varsovie à 19h45.
