La variante omicron signifie-t-elle que vous ne devriez pas aller à Noël

Une série d’événements extraordinaires lors de célébrations festives à travers l’Europe suggère que la variante du coronavirus omicron augmente considérablement le risque d’être infecté lors d’événements sociaux

Par Michael Le Page

Devriez-vous aller à cette fête festive cette année si vous voulez éviter d’être infecté par le coronavirus ? Probablement pas. En plus du risque posé par les niveaux élevés de la variante delta dans de nombreux pays, le variante omicron se propage maintenant aussi – et il semble capable d’infecter une proportion étonnamment élevée de personnes lors d’événements sociaux.

Il y a déjà au moins quatre rapports d’événements de super-épandage lors de fêtes à travers l’Europe où un tiers ou plus des personnes présentes ont été infectées. Omicron n’a pas encore été confirmé dans tous les cas mais est probablement à blâmer.

« La proportion très élevée de personnes infectées lors de ces événements, combinée à l’augmentation très rapide des cas en Afrique du Sud, indique une variante avec des capacités d’infection peut-être considérablement plus fortes », explique l’épidémiologiste Gunhild Alvik Nyborg du Groupe d’action Covid.

L’un des événements a été une fête dans un restaurant à Oslo, Norvège. Environ 70 des 120 personnes présentes à la fête ont été infectées, tout comme 50 autres personnes au restaurant. Omicron a été confirmé par séquençage dans 13 cas jusqu’à présent.

Au Danemark, 53 des 150 personnes qui sont allées à un déjeuner de Noël à Viborg ont été confirmé être infecté par omicron.

En Espagne, 68 médecins au CHU à Malaga ont été testés positifs après s’être rendus à une fête de Noël à laquelle 173 personnes étaient présentes. On ne sait pas encore si les 68 ont un omicron.

Échapper à l’immunité

Au Royaume-Uni, Tim Spector du King’s College de Londres dit on lui a dit d’une fête du soixantième anniversaire au cours de laquelle 14 des 18 personnes ont été infectées par omicron selon les tests PCR. Tous les invités ont été vaccinés et auraient été testés négatifs aux tests de flux latéral la veille.

« Cela démontre clairement un taux d’attaque secondaire très élevé », déclare Tom Wenseleers de l’Université catholique de Louvain (KUL) en Belgique.

Delta est plus infectieux que le virus d’origine identifié à Wuhan, mais sa propagation est limitée par le fait que la plupart des gens sont désormais immunisés contre le virus, soit par une infection antérieure, soit par une vaccination. Omicron semble être à la fois plus infectieux que delta et bien meilleur pour échapper à l’immunité antérieure, dit Wenseleers.

Nous avons vu des événements superspreader avec d’autres variantes. En mai 2020, par exemple, au moins la moitié des 61 personnes qui a assisté à une répétition de chorale à Skagit Country, dans l’État de Washington, a été infecté.

Mais le fait d’avoir autant d’événements de ce type si peu de temps après l’arrivée d’omicron en Europe suggère que le risque est plus élevé. « On dirait que c’est dans une ligue différente », dit Nyborg.

Elle spécule que les gens peuvent être infectés par une dose plus faible d’omicron, ce qui augmente la probabilité de propagation par voie aérienne. « Seules quelques particules virales persistantes dans l’air constituent probablement une menace plus importante que pour les variantes précédentes », a déclaré Nyborg.

Les gens devraient éviter ce genre d’événements à mesure que l’omicron se propage, dit Spector. Cependant, le risque d’être infecté par omicron dépend également des chances qu’une personne atteinte d’omicron participe à une fête, et cela est faible dans la plupart des pays, pour le moment.

« J’espère que cette semaine, les risques sont encore faibles », déclare Spector. Le risque pourrait également être plus faible dans les théâtres ou les concerts si les gens portent des masques et qu’il y a une bonne ventilation, dit Nyborg.

Peur du manque d’oxygène

Cependant, les infections à variante delta sont actuellement à des niveaux élevés dans de nombreux pays, y compris au Royaume-Uni où 469 personnes sur 100 000 ont eu un test PCR positif au cours des sept derniers jours.

La grande inconnue reste de savoir si omicron est plus ou moins susceptible que delta de provoquer une maladie grave. Jusqu’à présent, toutes les personnes infectées lors des fêtes auraient des cas bénins, mais il est trop tôt pour être sûr que cela restera vrai.

Les personnes qui tombent gravement malades avec le covid-19 ne le font généralement qu’environ une semaine après l’apparition des premiers symptômes. De plus, la plupart des personnes infectées étaient jeunes et donc moins à risque.

Cependant, assister à des fêtes n’est pas seulement une question de risque pour vous en tant qu’individu. Si vous êtes infecté et infectez d’autres personnes, vous pourriez contribuer à une augmentation massive des cas qui pourraient submerger les hôpitaux même si omicron est moins grave que delta.

« Nous risquons de voir une très grande proportion de la population mondiale infectée en même temps, entraînant des pénuries d’oxygène », explique Nyborg.

« Je veux que de tels événements soient autorisés autant que n’importe qui d’autre », dit-elle. « Mais d’un point de vue scientifique, c’est vraiment un risque élevé. »