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La variante du coronavirus Omicron peut provoquer une vague mondiale de

On ne sait pas encore si la variante du coronavirus omicron provoque une maladie moins grave, mais même si cela est vrai, les hôpitaux pourraient toujours être submergés par le grand nombre de cas


Santé


6 décembre 2021

Un agent de santé s'entretient avec un chauffeur dans la zone de service au volant du site de test mobile Testaro Covid-19 à l'extérieur du centre commercial Richmond Corner dans le quartier Milnerton du Cap, en Afrique du Sud, le jeudi 2 décembre 2021. L'Afrique du Sud a annoncé la découverte d'une nouvelle variante, baptisée plus tard omicron, le 25 novembre, alors que les cas commençaient à augmenter et que la souche se propageait à travers le monde.  Photographe : Dwayne Senior/Bloomberg via Getty Images

Un agent de santé sur un site de test covid-19 à Cape Town, Afrique du Sud

Dwayne Senior/Bloomberg via Getty Images

Il est de plus en plus évident que le nouvelle variante omicron du coronavirus est capable de se propager rapidement dans les populations immunisées contre d’autres variantes du coronavirus. Il a déjà atteint de nombreux pays et semble sur le point de provoquer une énorme vague d’infections dans le monde.

La grande inconnue est de savoir si l’omicron est plus ou moins susceptible de provoquer des maladies graves et des décès. Aris Katzourakis à l’Université d’Oxford dit qu’il doute beaucoup que les mutations de la variante entraînent une diminution de la gravité, mais qu’il est trop tôt pour le dire.

« Nous sommes tous inquiets », déclare Katzourakis. « Nous attendons avec impatience. »

En Afrique du Sud, où le variant a été détecté pour la première fois, les cas augmentent même plus rapide que lors des vagues précédentes, le nombre de cas doublant tous les trois à quatre jours.

La propagation rapide en Afrique du Sud ne reflète pas nécessairement ce qui se passera ailleurs. Les variante bêta qui a été repéré pour la première fois en Afrique du Sud et a causé sa deuxième vague n’a pas entraîné de pics similaires dans les cas dans d’autres pays. Cependant, il y a des signes qu’omicron est déjà en train de décoller dans différents pays également.

Par exemple, le Royaume-Uni connaît une augmentation rapide des abandons du gène S dans les tests PCR covid-19, un phénomène qui se produit lorsqu’une variante présente certaines mutations dans le gène de son protéine de pointe. Ceci est probablement dû à l’omicron. Le Danemark, qui fait beaucoup de séquençage, a déjà détecté près de 200 cas de covid-19 causé par cette variante.

La principale raison pour laquelle l’omicron se propage si rapidement semble être qu’il est excellent pour échapper à l’immunité antérieure. Des chercheurs en Afrique du Sud ont découvert que le risque de réinfection est beaucoup plus élevé avec omicron. Cela suggère que le risque que les personnes vaccinées soient infectées est également beaucoup plus élevé qu’il ne l’est avec delta. Les rapports de cas initiaux le confirment. Par exemple, sur 11 cas d’omicron en Israël jusqu’à présent, six concernent des personnes ayant reçu trois doses du vaccin Pfizer.

En plus de pouvoir potentiellement échapper à l’immunité, omicron pourrait aussi être intrinsèquement encore plus transmissible que delta. Cela reste incertain, mais il y a déjà trois rapports d’événements à grande propagation où une proportion extraordinairement élevée de personnes ont été infectées lors de fêtes à Norvège, Danemark et la Grande-Bretagne.

La bonne nouvelle est que l’on s’attend à ce que les personnes infectées malgré la vaccination ou une infection antérieure soient toujours moins susceptibles de tomber gravement malades que celles sans immunité antérieure, comme avec delta. En effet, bien qu’omicron puisse échapper aux anticorps, il lui est beaucoup plus difficile d’échapper aux cellules immunitaires appelées cellules T qui aident à éliminer les infections virales. Nous avons également de bien meilleurs traitements maintenant, bien qu’ils soient principalement disponibles dans les pays à revenu élevé.

En raison du décalage entre les personnes infectées, tomber gravement malades et se rétablir ou mourir, il peut s’écouler encore plusieurs semaines avant qu’il ne devienne clair à quel point la vaccination ou une infection antérieure protégera contre une maladie grave, et à quel point l’omicron sera grave chez ceux qui n’ont pas immunité préalable.

Lors d’une conférence de presse le 3 décembre, Waasila Jassat à l’Institut national des maladies transmissibles en Afrique du Sud, a déclaré que le pays avait déjà connu une forte augmentation des hospitalisations dans tous les groupes d’âge. Notamment, les enfants de moins de 5 ans étaient le deuxième groupe le plus important après les personnes de plus de 60 ans.

Il faudra attendre de voir comment s’en sortiront les personnes hospitalisées. Un hôpital d’Afrique du Sud a déclaré que moins de patients covid-19 que la normale avaient besoin d’oxygène au 2 décembre, mais a averti qu’il était trop tôt pour tirer des conclusions.

Même si une plus petite proportion de personnes infectées par l’omicron tombent gravement malades que ce n’était le cas avec les variantes précédentes, s’il infecte un grand nombre de personnes, les hôpitaux pourraient toujours être débordés.

« J’espère qu’une immunité antérieure protège contre les conséquences graves, mais je suis très préoccupé par l’ampleur de la vague épidémique aux États-Unis et dans le monde », a tweeté Trevor Bedford au Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle.

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