En janvier, la société mère de Google, Alphabet, fermer le projet Loon, une initiative explorant l’utilisation de ballons à hélium stratosphérique pour distribuer l’Internet sans fil (une tentative d’utilisation de drones à énergie solaire plié en 2017). Cependant, certaines technologies développées dans le cadre du projet Loon sont restées en cours de développement, en particulier les liaisons de communications optiques en espace libre (FSOC) qui étaient à l’origine destinées à connecter les ballons volants à haute altitude – et maintenant cette technologie est activement utilisée pour fournir un liaison haut débit pour les Africains.
Un peu comme des câbles à fibre optique sans câble, le FSOC peut créer une liaison haut débit de 20 Gbit/s + à partir de deux points qui ont une ligne de vue dégagée, et le laboratoire Moonshot X d’Alphabet s’est construit Projet Taara pour lui donner un coup de feu. Ils ont commencé par mise en place de liens en Inde il y a quelques années ainsi que quelques pilotes au Kenya, et aujourd’hui X a révélé ce qu’il a accompli en utilisant sa liaison optique sans fil pour connecter le service à travers le fleuve Congo depuis Brazzaville en République du Congo et Kinshasa en République démocratique du Congo.
En 20 jours, Baris Erkmen, responsable du projet Taara, a déclaré que la liaison avait transmis près de 700 To de données, augmentant les connexions fibre utilisées par le partenaire de télécommunications local Econet et ses filiales. La raison pour laquelle la technologie a été testée à cet endroit n’est pas seulement le climat, qui, selon l’équipe, est mieux adapté aux communications optiques sans fil qu’une ville brumeuse comme San Francisco, mais aussi l’obstacle créé par la rivière profonde et rapide. Les villes ne sont distantes que de quelques kilomètres à vol d’oiseau, mais Taara dit qu’une liaison en fibre optique vers Kinshasa doit parcourir près de 400 kilomètres, ce qui rend cinq fois plus cher la connexion en ligne.
Malgré l’envoi de ses communications sans la protection d’une fibre physique, Taara dit que pendant la période de test, sa liaison avait une disponibilité de 99,9%. L’équipe raconte Le bord que les utilisateurs finaux ne savent pas quand leurs communications utilisent le FSOC au lieu de la fibre et que cela vise à fournir une expérience indiscernable. Ils ont également déclaré qu’ils n’avaient pas connu de conditions météorologiques au Congo qui ont affecté la connexion sur cette liaison jusqu’à présent. Ils attribuent sa résilience face à la brume, à la pluie légère, aux oiseaux et à d’autres obstacles à la capacité d’ajuster la puissance du laser à la volée, ainsi qu’à l’amélioration du pointage et du suivi.
Les liens du projet Taara sont placés en hauteur, naturellement, car ils doivent pouvoir se voir, et comme vous pouvez le voir dans le GIF ci-dessus, ils sont capables d’ajuster automatiquement leurs miroirs pour connecter « un faisceau lumineux de la largeur d’un baguettes suffisamment précises pour toucher une cible de 5 centimètres à 10 kilomètres. Le système peut s’ajuster dans un cône de +/- 5 degrés, et l’équipe dit que si cela échoue pour une raison quelconque, ils peuvent tenter de les contrôler à distance dans une connexion avant d’envoyer des techniciens.
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