Les clubs de Premiership écossais commenceront leur pause hivernale de trois semaines après la ronde des matches du lendemain de Noël à la lumière des nouvelles restrictions pour les événements sportifs en Écosse.
Le premier ministre écossais Nicola Sturgeon a annoncé mardi que tous les événements en plein air dans le pays seraient limités à 500 spectateurs à partir du 26 décembre pendant « jusqu’à trois semaines ».
La pause hivernale initiale devait commencer le 3 janvier, les clubs revenant ensuite à la Coupe d’Écosse du 21 au 23 janvier.
Le conseil d’administration de la SPFL a pris une décision majoritaire après avoir demandé aux clubs de soumettre leur préférence avant 17 heures mardi.
Les trois options étaient de faire une pause comme prévu après le 3 janvier, de commencer la pause après les matchs du lendemain de Noël ou de commencer la pause avant les matchs de dimanche.
Le conseil d’administration de la SPFL avait encouragé les clubs à ne pas voter pour la dernière option car il y avait peu de créneaux disponibles pour reprogrammer les rencontres du 26 décembre.
Pendant ce temps, le championnat, la ligue 1 et la ligue 2 continueront à jouer comme prévu après le lendemain de Noël.
Quand les matchs de Premiership reportés auront lieu
Les matches qui devaient se jouer les 29 décembre et 2-3 janvier ont été repoussés, notamment les derbies Old Firm, Édimbourg et Dundee, et auront désormais lieu aux dates suivantes – de part et d’autre du quatrième tour de la Coupe d’Écosse :
lundi 17 janvier
- Celtic vs Hibernian – 19h45
mardi 18 janvier
- Aberdeen vs Rangers (en direct sur Sky Sports) – 19h45
- Dundee United vs St Mirren – 19h45
- Heart of Midlothian vs St Johnstone – 19h45
- Livingston contre Dundee – 19h45
- Comté de Ross contre Motherwell – 19h45
mardi 1er février
- Dundee contre Dundee United – 19h45
- Hibernian vs Heart of Midlothian (en direct sur Sky Sports) – 19h45
- Livingston vs St Johnstone – 19h45
- Comté de Ross contre Aberdeen – 19h45
- St Mirren vs Motherwell – 19h45
mercredi 2 février
- Celtic vs Rangers (en direct sur Sky Sports) – 19h45
SPFL : Des discussions avec les clubs « intenses »
Le conseil d’administration de la SPFL est composé du directeur général Neil Doncaster, du président Murdoch MacLennan et de la directrice non-exécutive indépendante Karyn McCluskey ainsi que des représentants du club.
Ron Gordon d’Hibernian, James McDonald du comté de Ross et le directeur général des Rangers Stewart Robertson sont les représentants de la Premiership au conseil d’administration. Les Gray de Hamilton et Ross McArthur de Dunfermline sont les représentants du championnat, avec Alastair Donald de Forfar le représentant des Ligues 1 et 2, ainsi que le directeur suppléant Paul Hetherington d’Airdrieonians au conseil d’administration.
Il est entendu que 10 des 12 clubs de Premiership voulaient que les vacances d’hiver soient avancées.
Doncaster a déclaré: « Nous avons eu des discussions intenses et positives avec tous les clubs Cinch SPFL au cours des dernières 24 heures, depuis l’annonce par le gouvernement écossais d’une période de trois semaines de restrictions sur les fans assistant aux matchs.
« Nous avons informé nos clubs que tout report augmente le risque de perturber davantage un calendrier de rencontres déjà très encombré.
« Les points de vue sont partagés parmi les clubs de Premiership cinch sur ce qu’il faut faire pour le mieux.
« Cependant, une majorité est favorable au report des rencontres pour donner une chance aux matchs prévus pendant la période des fêtes de se jouer devant les fans, une fois la période de restrictions de trois semaines terminée.
« Le conseil d’administration de la SPFL a accepté de reporter les cartes de match de Premiership cinch du 29 décembre et du Nouvel An.
« Les clubs du championnat de cinch, de la Ligue 1 et de la Ligue 2 ont voté pour continuer à jouer malgré les restrictions gouvernementales et nous attendons avec impatience leurs rencontres festives au cours de la prochaine quinzaine.
« Nous tenons à exprimer nos sincères remerciements à Sky Sports et Police Scotland pour leur flexibilité dans l’adaptation à ces changements et à tous les clubs Cinch SPFL pour leurs commentaires clairs, positifs et constructifs alors que nous travaillons ensemble pour relever les défis posés par Covid -19. »
« Les vacances du début de l’hiver sont pour les fans »
Motherwell était l’un des clubs en faveur d’une pause hivernale précoce et le PDG Alan Burrows a expliqué pourquoi sur Sky Sports News :
« De mon point de vue, il ne s’agit pas nécessairement uniquement de financement sur cette courte période de temps.
« Je pense que le football est un sport pour les spectateurs. C’est évidemment un sport pour les spectateurs, et je pense que l’expérience de la plupart des gens l’année dernière pendant le verrouillage n’a pas été positive.
« Je pense que le football en a souffert dans le monde entier.
« Si vous regardez l’Ecosse en pourcentage de citoyens vaccinés, nous sommes à un endroit décent et cela continue de rouler, donc mon avis est que même si nous avons une pause naturelle dans le calendrier avec les vacances d’hiver, nous devrions faire avancer cela pour au moins nous donner une chance que ces matchs soient joués devant des fans à un moment donné.
« Si ce n’est pas possible, et que ces jeux réorganisés ont toujours des restrictions, nous devons simplement continuer et jouer aux jeux à huis clos, et nous l’acceptons.
« Je pense que ce que nous devons faire en tant que communauté du football, c’est nous tourner vers nos collègues clubs qui ont également connu des difficultés cette année.
« Aberdeen a déclaré qu’ils pourraient potentiellement perdre un demi-million de livres si cela [games with limited crowds of 500] va de l’avant.
« Et je sais qu’il y a d’autres clubs qui doivent jouer les Rangers et le Celtic dans leurs stades d’origine pendant cette période et cela pourrait leur coûter des centaines de milliers de livres.
« Je pense donc que les clubs se battent les uns pour les autres dans cette situation et prennent soin les uns des autres collectivement, je pense que c’est la meilleure façon pour le football d’être. »
Quelles sont les nouvelles restrictions en Écosse ?
Sturgeon a déclaré que tous les événements en plein air dans le pays seraient touchés par les nouvelles restrictions qui limiteront la fréquentation à 500 spectateurs à partir du lendemain de Noël pendant trois semaines.
Sturgeon a révélé les nouvelles mesures au Parlement mardi, qui appelleront également à la mise en place d’une distance physique d’un mètre entre ceux qui assistent à tout événement en plein air pendant cette période.
Cela signifie que le calendrier des matches de Premiership le lendemain de Noël et le 29 décembre sera affecté, tandis que l’affrontement Old Firm à Celtic Park ainsi que les derbies de Dundee et d’Édimbourg les 2 et 3 janvier se joueront dans des stades presque vides, dans l’état actuel des choses.
« Aucune garantie sur les restrictions »
Le secrétaire du Cabinet pour la santé et les services sociaux, Humza Yousaf, a été interrogé sur les nouvelles restrictions qui entreront en vigueur en Écosse à partir du lendemain de Noël et a promis de revoir les limitations de foule au cours des trois prochaines semaines.
« Ce que j’ai appris au cours des 20 derniers mois, c’est qu’il est très difficile de donner des garanties au milieu d’une pandémie, surtout lorsque vous êtes au pied d’une vague d’une nouvelle variante », a déclaré Yousaf.
« Le Premier ministre a dit » jusqu’à trois semaines « et nous examinerons cela régulièrement au cours de ces trois semaines.
« Mais je peux vous promettre que le gouvernement ne prend aucun plaisir à proposer des mesures de protection et que nous ne les maintiendrons pas en place une minute de plus qu’elles ne devraient l’être. »