Lorsque le manager des Braves, Brian Snitker, est venu au monticule pour prendre le ballon à Luke Jackson et le remettre à Tyler Matzek samedi soir, il semblait que le jeu – et peut-être la série – était en jeu.
C’était le début de la septième manche, et après avoir éliminé les frappeurs des Dodgers toute la nuit lors du sixième match de la NLCS, Atlanta avait donné une ouverture à Los Angeles. Un doublé de Chris Taylor, une marche de Cody Bellinger et un doublé RBI d’AJ Pollock en ont fait un match de 4-2. Soudainement, les Dodgers étaient un coup sûr loin d’égaler le match avec personne à l’extérieur.
Entre Matzek. Le gaucher lanceur de flammes a retiré Albert Pujols au bâton, Steven Souza Jr. et Mookie Betts au bâton, bloquant le point égal (Pollock) au deuxième but et déplaçant les Braves à six retraits d’une place en Série mondiale.
Matzek a déclaré après le match qu’il espérait au moins retirer le premier frappeur au bâton. Il a estimé que s’il pouvait simplement sortir cela en premier, alors il pourrait se permettre d’abandonner une mouche sacrifice et potentiellement partir avec la tête.
« Luke est entré là-dedans, il a eu un peu de mal, un coup malheureux qui est descendu sur la ligne du champ gauche (double de Taylor). Il m’a sorti de ces situations plusieurs fois cette saison, il était donc temps pour moi de le rembourser, » a déclaré Matzek. « C’était juste être agressif et le faire pour Luke, en essayant d’empêcher ces courses de marquer pour lui. »
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Il n’avait pas fini après ça. Matzek a également lancé la huitième manche, retirant le premier frappeur auquel il a fait face avant de lancer une paire de retraits au sol dans un cadre 1-2-3. Il mit la balle et le fanion dans les mains de Will Smith.
Après un 1-2-3 neuvième de Smith, Matzek et les Braves étaient en route pour les World Series.
Ce n’était probablement pas un avenir que beaucoup voyaient pour Matzek il y a quelques années. Avant la saison 2020, il n’était pas apparu dans un match de grande ligue depuis 2015. Il a dû revenir d’un cas de yips, peinant dans les ligues mineures et indépendantes, avant de revenir dans les majeures avec les Braves. .
Choix de premier tour au repêchage
En sortant du lycée de Mission Viejo, en Californie, Matzek était considéré comme l’un des meilleurs bras de préparation de la classe de repêchage MLB 2009.
Baseball Amérique l’a classé n ° 9 au classement général de la classe. Les Rocheuses ont décidé qu’il serait leur gars, le prenant 11e au classement général.
Il a montré des promesses immédiates chez les mineurs. Matzek a terminé sa première saison professionnelle avec une MPM de 2,92 et 88 retraits au bâton en 89 1/3 de manches en 18 départs à un faible Single-A en 2010. Ses 62 buts sur balles étaient élevés, mais il fallait s’y attendre d’un lycéen encore en train d’apprendre son métier. . Baseball America l’a classé n°23 au classement général dans son classement des prospects 2010.
Matzek a continué à se battre avec des problèmes de contrôle chez les mineurs, mais il a finalement fait ses débuts en MLB avec le Colorado en 2014. Il a présenté un record de 6-11 et une MPM de 4,05 en 117 2/3 manches, avec 91 retraits au bâton et seulement 44 buts sur balles. Il a commencé 2015 dans les grandes ligues et a lancé à une MPM de 4,09 en 22 manches, mais il a marché 19 et n’a retiré que 15 prises. Il a été renvoyé dans les mineurs le 8 mai.
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Selon MLB.com, Matzek a découvert au fil du temps que son problème était l’anxiété de performance, communément appelée au baseball les yips.
« Lorsque vous le lancez derrière les frappeurs et que vous n’avez aucune idée de l’endroit où va le ballon en tant que gaucher, c’est généralement un assez bon indicateur que quelque chose ne va pas », a déclaré Matzek en mars 2020. « Je me sens à l’aise maintenant. Je pense que c’est fini avec. Je suis juste prêt à commencer ce prochain chapitre de ma carrière. «
Il a été envoyé jusqu’à la courte saison Single-A en juin 2015. Il a subi une intervention chirurgicale à la fin de l’année, puis a lancé toute l’année 2016 chez les mineurs, possédant une MPM de 6,75 en 33 apparitions – toutes en relief. Il a marché 33 frappeurs en 26 2/3 manches. Les Rocheuses l’ont coupé après la saison.
Retourner dans la cour des grands
Matzek s’est accroché à deux organisations différentes dans l’espoir de relancer sa carrière. Il a signé un accord de ligue mineure avec les White Sox en 2017, mais a été libéré en mars et n’a pas joué cette saison.
Matzek a déclaré au Denver Post qu’il a failli arrêter le baseball alors qu’il tentait de poursuivre sa carrière, et seule sa femme, Lauren, a continué à le pousser.
« En 2017, alors que personne ne m’avait ramassé, j’étais de retour chez moi en Californie, en train de jouer au catch », a déclaré Matzek. « Ou plutôt, j’essayais de jouer au catch, en lançant le ballon partout. J’ai essentiellement dit à Lauren que j’avais fini et que j’allais retourner à l’école. Je lui ai dit que nous allions devoir trouver le reste de nos vies. »
Matzek a déclaré que sa femme lui avait dit qu’elle croyait en lui et qu’il devait continuer à essayer de rester dans le match.
Matzek a signé un autre accord de ligue mineure au début de 2018 avec les Mariners, mais a de nouveau été coupé avant la saison.
Il a ensuite signé avec les Texas AirHogs de l’association américaine indépendante. Il a encore eu du mal en 2018, mais il a également commencé à s’améliorer. Il a signé un accord de ligue mineure avec les Diamondbacks en 2019, mais a été coupé en mai. Il est retourné aux AirHogs le 9 juin.
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Une conversation avec le président de l’équipe AirHogs, Billy Martin Jr., a convaincu Matzek d’essayer un angle de bras plus élevé, selon le Denver Post.
Matzek a déclaré que le changement l’avait aidé à se détendre et qu’il avait commencé à penser à son tangage.
« Cette petite chose a changé ma commande et ma (vitesse) – tout », a déclaré Matzek au Post. « Ensuite, j’ai continué à lancer, lancer, lancer. Je pense que cela m’a fait pleurer. »
Les Braves ont acheté son contrat le 15 août et l’ont envoyé à Double-A Mississippi avant de le transférer à Triple-A Gwinnett. Atlanta l’a placé sur sa liste de jour d’ouverture en 2020.
L’as de la relève des braves
Matzek a marqué son retour dans la cour des grands.
En 2020, il a lancé avec une MPM de 2,79 et un FIP de 1,92 en 29 manches. Il a retiré 35,5% des frappeurs adverses sur des prises et – peut-être le plus important – n’a marché que 8,3%.
Après la saison écourtée de COVID-19 avec une confiance renouvelée, Matzek a continué d’éblouir en 2021, se lançant à une MPM de 2,57 en 63 manches avec un FIP de 3,20. Le taux de retrait était toujours sterling à 29,2 pour cent et son taux de marche un peu plus élevé, mais toujours gérable, à 14 pour cent.
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En 2021, seul le gaucher AJ Minter a eu une GUERRE plus élevée en saison régulière parmi les releveurs des Braves, selon Fangraphs, et la probabilité de victoire de 1,92 de Matzek ajoutée de était le meilleur de l’équipe.
« Il est la raison pour laquelle nous sommes ici. Je veux dire, il est juste venu dans tous ces moments d’embrayage et, comme, il n’y a tout simplement pas de description », a déclaré le MVP de NLCS Eddie Rosario à Heidi Watney de MLB Network via un interprète après le match 6. « Chaque fois nous avions besoin de lui, il est venu pour nous et il a été la clé pour nous sortir de l’enclos. »
Jusqu’à présent ces séries éliminatoires, Matzek a lancé à une MPM de 1,74 en 10 manches 1/3. Il a accordé deux points sur quatre coups sûrs et quatre buts sur balles avec 17 retraits au bâton.
Samedi était la première fois que Matzek, 31 ans, lançait plusieurs manches en séries éliminatoires, mais il n’a montré aucun problème à lancer ces cadres sans but et à jouer un rôle aussi crucial que quiconque pour amener Atlanta aux World Series.
Snitker a déclaré qu’il se souvenait de l’entraînement printanier de Matzek en 2020 lorsqu’il éliminait les frappeurs, mais qu’il ne se souvenait pas de son nom. Maintenant, peu de gens l’oublieront.
« ‘Comment s’appelait-il ? Il n’était pas sur la liste. Peut-être devrions-nous amener ce gamin ici' », a déclaré Snitker. « J’ai tellement d’admiration pour lui, ce qu’il a vécu dans sa carrière. Il y en a un autre, ça n’a pas été facile pour lui non plus, et il a dû revenir en arrière pour se manifester et comment il a géré tout ça me surprend. Juste la persévérance et tout ce que ce gars a traversé. «
