Koalas : Début d’un essai de vaccination pour réduire la menace de chlamydia

Par Alice Klein

Un vaccin conçu pour protéger les koalas contre la chlamydia est actuellement testé dans un grand essai clinique dans le Queensland, en Australie.

Les koalas d’Australie sont en proie à une épidémie de chlamydia, avec jusqu’à 100 pour cent de certaines populations testées positives pour l’infection sexuellement transmissible. On pense que sa propagation rapide est l’un des principaux moteurs de la chute du nombre de koalas.

Pierre Timms à l’Université de Sunshine Coast dans le Queensland et ses collègues ont passé plus d’une décennie à développer un vaccin pour protéger les koalas contre la maladie, qui peut entraîner des infections des voies urinaires douloureuses, une perte de contrôle de la vessie, l’infertilité, la cécité et la mort.

Le vaccin expose les koalas à de petits fragments de Chlamydia pecorum bactérie qui peut les infecter. Cela entraîne le système immunitaire à reconnaître et à attaquer l’agent pathogène s’il est infecté.

Huit petites études ont montré que le vaccin protège les koalas contre la maladie s’ils attrapent la chlamydia et peut également réduire la gravité des symptômes chez ceux qui sont déjà infectés.

Dans l’essai en cours, qui est le plus important à ce jour, le vaccin sera administré en une seule injection à 200 koalas à l’Australian Zoo Wildlife Hospital à Beerwah, Queensland. Le procès a commencé le 15 octobre, avec un koala appelé Shano recevant le premier jab (photo).

Pour évaluer l’efficacité du vaccin, Timms et ses collègues évalueront combien des 200 koalas vaccinés sont hospitalisés avec des symptômes de chlamydia au cours des 12 prochains mois par rapport à 200 koalas non vaccinés.

Si le vaccin est approuvé pour une utilisation généralisée, « il pourrait aider à redresser des populations de koalas qui pourraient disparaître », explique Timms. Son équipe a déjà découvert que le vaccin, combiné à d’autres soins vétérinaires, était efficace pour inverser le déclin du nombre de koalas dans une région du sud-est du Queensland.

Il peut être possible d’utiliser des principes similaires pour développer un vaccin contre la chlamydia humaine, qui est causée par la bactérie apparentée Chlamydia trachomatis, dit Timms. « Je pense que cet essai sera étroitement surveillé par le monde du vaccin contre la chlamydia humaine », dit-il.