Kevin Durant a troqué Stephen Curry pour Kyrie Irving quand il

Il a échangé Stephen Curry contre Kyrie Irving il y a deux ans. C’est un échange que d’autres auraient peut-être hésité à faire avant même qu’Irving ne prenne une position controversée sur les vaccins qui l’a effectivement forcé à s’asseoir.

Bien sûr, Kevin Durant, à tout le moins, suit son propre chemin, joue selon ses propres règles et écoute son propre rythme – des privilèges rendus possibles lorsque vous êtes l’un des deux ou trois meilleurs joueurs NBA de la planète. Durant a gagné ce droit il y a longtemps lorsqu’il a démontré sa capacité à se donner du pouvoir et à toute franchise chanceuse de l’avoir. Vous exercez votre liberté à votre satisfaction dans cette situation et dans celle de personne d’autre.

Votre choix, cependant, a des conséquences – comme tout le monde. Et en ce moment, en examinant l’état actuel de ses équipes précédentes et actuelles, et en pesant la valeur de Curry et Irving, il est juste de se demander : Durant a-t-il choisi judicieusement lorsqu’il a renfloué les Warriors en 2019 ?

Les Nets dribblent une boule de confusion ici aux petites heures d’une nouvelle saison. Ils sont enfermés dans une réalité de championnat ou de buste, sans marge d’erreur. C’est la poursuite obstinée lorsque vous mettez trois futurs membres du Temple de la renommée parmi leurs meilleurs en uniforme pour cette raison même.

Mais les premiers retours d’une longue saison sont compliqués pour Durant et les Nets. Ils recherchent cette traction de championnat. James Harden connaît un départ en douceur et l’ancien MVP de Kia est peut-être entravé par de nouveaux changements de règles qui n’honorent plus sa capacité à commettre des fautes. Le casting de soutien est bien, mais encore une fois, ils sont uniquement destinés au soutien.

Et de toute façon, tout tourne autour de l’éléphant dans la pièce, à qui les Nets ont dit de quitter la pièce et de rester à la maison.

Irving est occupé à s’asseoir, tandis que Curry est occupé à cuisiner. Personne ne sait combien de temps l’un ou l’autre évoluera dans ces directions, mais l’argent sûr est sur Curry pour des raisons évidentes. Il vient de terminer une année de finaliste MVP et se rapproche de l’avance de tous les temps de la NBA en trois points marqués. Il a récemment perdu 50 points et 10 passes décisives dans un match et reste toujours le meilleur coéquipier que Durant ait jamais eu.

Durant et Curry sont respectivement les deux meilleurs buteurs de la ligue, tout en occupant les deux premières places du dernier Kia MVP Ladder de Michael C. Wright. Les deux sont également les joueurs NBA en titre de la semaine.

Pendant ce temps, Irving tient bon sur sa réticence à recevoir le vaccin. Qui savait que le gars qui a perturbé la dynastie des Warriors en 2016 avec un sauteur légendaire refuserait non pas un seul coup, mais deux ?

Dans une curieuse coïncidence, ce tireur à trois points du jeu 7 d’Irving a été lancé sur le bout des doigts tendus de Curry. Ce fut un moment de finale de sang-froid figé dans le temps et a donné à Irving et à ses talents le sceau d’approbation ultime.

Eh bien, une deuxième approbation a été estampillée quelques années plus tard lorsque Durant, en tant qu’agent libre, a étonnamment renfloué Curry et les Warriors après trois saisons fructueuses et a plutôt lié son avenir à Irving.

En conséquence, les Nets s’appuient plus lourdement sur Durant qu’ils ne le pensaient à l’origine ou ne le voulaient à ce stade. Ce qui est fou, c’est que Durant est plus que capable de transporter le fret. Avant d’être tenu à 19 points en la victoire 117-99 d’hier soir pour les Warriors à Brooklyn, Durant a marqué 20 ou plus dans les 14 matchs pour commencer la saison. C’était un peu moins que le record de Karl Malone, et la solide défense des Warriors l’a laissé incapable de l’égaler.

Durant est entré dans le match avec une moyenne de 29,6 points par match sur un incroyable tir de 58,6 pour cent. Il prend également 8,4 rebonds par match et cause des problèmes à l’autre banc, ce qui est normal pour lui. Il est, comme il l’a dit une fois célèbre, Kevin Durant – « vous savez qui je suis. » En effet.

Mais rappelez-vous, cette super équipe a été conçue en pensant aux superstars – au pluriel. Harden et Irving et Durant, un trio épique, prêt à effacer les Knicks dans l’esprit des New-Yorkais, remporter des titres et apporter une réponse à la fameuse question criée dans le plus grand arrondissement : Où en est Brooklyn ?

Cela pourrait éventuellement se produire si les lunes et les humeurs d’Irving sont alignées.

Durant en public est inébranlable dans sa croyance au sujet des Nets. Il a déclaré début octobre « bien sûr, nous en avons assez » pour gagner sans Irving, ce qui n’est en fait pas une déclaration audacieuse en saison régulière.

Il a ajouté: « Pendant que nous jouons à un match, je ne vais pas m’asseoir là et dire … quand nous nous abattrons ou que c’est un match serré, comme » Merde, nous n’en avons pas assez « . Nous voulons vraiment que Kyrie Irving soit ici sur le terrain. Et il est une grande partie de ce que nous faisons. Mais cela ne se produit pas en ce moment. Nous devons donc le découvrir… personne ne va perdre confiance et espérer que Kyrie vient nous sauver. Nous devons jouer. Tout le monde ici a confiance en ce qu’il fait. »

Mais dans l’ici et maintenant, Durant et les Nets voient le potentiel de Harden être diminué par les changements de règles et peut-être Father Time … et aussi la chance d’Irving de creuser dans ses talons de baskets et de ne jamais revenir cette saison.

Le mandat de vaccination du gouvernement local signifie qu’Irving ne jouera aucun match à domicile au Barclays Center, et les Nets, las du drame, ne voulaient pas d’un joueur à temps partiel dans la formation, alors ils ont dit à Irving de sauter les matchs sur la route aussi. La franchise pourrait s’en tenir à ses armes et espérer que l’amour d’Irving pour le basket-ball finira par dépasser son dégoût pour le vaccin, mais qui sait qui clignera des yeux en premier?

Pendant ce temps, il n’y a pas de tels soucis avec les 12-2 Warriors. Curry suit une saison épique avec l’étoffe d’une autre. Son cavalier reste pur (et pourrait encore s’améliorer) et sa détermination à ramener les Warriors parmi les prétendants reste ferme. On peut faire valoir que Curry est toujours la mission la plus difficile de la ligue, le mettant dans une très petite entreprise – une qui inclut Durant.

Il était une fois, ils étaient un duo dangereux, à tour de rôle larguant des poignards et volant l’âme de n’importe quelle équipe qui les regardait nerveusement par terre. Mis à part les blessures – Durant a subi une déchirure d’Achille en 2019 qui a empêché un troisième titre avec Curry – rien ne pourrait étouffer leur règne à moins que Curry ou Durant ne quittent la ville.

Cela n’arrivait pas avec Curry, la star locale et bien-aimée, qui est restée sur place et a signé une prolongation de quatre ans avec Golden State pendant l’intersaison. Durant, cependant, aspirait à autre chose, quelque chose que la re-signature avec les Warriors ne pouvait pas lui donner. Alors il est parti – encore une fois, son droit de le faire – et s’est mis en relation avec Irving. Lorsque Harden s’est échappé de Houston, les Nets avaient un noyau de trois hommes qui, sur le papier, semblait tout aussi fort que Curry-Durant-Klay Thompson.

En parlant de Klay : il est en voie de guérison après une paire de blessures graves et désireux de prouver qu’il faisait partie de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA. Ce carburant ne devrait qu’aider les Warriors à se hisser parmi les meilleurs de l’Ouest… mais à quel point seraient-ils – et Durant – mieux lotis s’ils étaient restés intacts ensemble ?

Plus aucun sens à jouer à ce jeu dans le rétroviseur. Durant semble heureux où il est – il a signé une prolongation de contrat cet été – et s’est concentré comme d’habitude sur la victoire quelle que soit la situation.

Pendant ce temps, Curry n’a pas pu pousser les Warriors aux séries éliminatoires la saison dernière – blâmer les nombreuses blessures de Golden State pour une grande partie de cela – mais le défi de remettre les Warriors au premier plan a clairement allumé un fusible en lui.

Et c’est le cœur de cette affaire : le défi pour Durant à Brooklyn est beaucoup plus difficile que le confort qui lui est offert à Golden State. Alors saluez-le pour avoir pris la route avec des virages plus dangereux.

Nous reviendrons au printemps et à l’été prochains pour réexaminer ce problème et mettre à jour le tableau de bord. Pendant ce temps, et jusque-là, il ne fait aucun doute où se situe le choix de Durant à ce moment précis :

Irving est occupé à dessiner des DNP, tandis que Curry est occupé à attirer des applaudissements.