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James Webb : quand et comment assister au décollage du

James Webb : quand et comment assister au décollage du télescope le plus puissant de la Nasa

(MAJ du 25/12) : En raison des conditions météorologiques, le lancement a été repoussé de 24 heures, c’est pourquoi l’article d’origine ci-dessous a été légèrement modifié.

Après des décennies de travail et de nombreux reports, le nouveau télescope de la NASA, le James-Webb est enfin prêt à être lancé. Désigné comme le successeur du télescope Hubble, qui a connu quelques problèmes récemment, ce puissant outil devrait quitter la Terre le 25 décembre.

Pour Mark Voyton, responsable de l’intégration et des tests de l’observatoire Webb, ce moment s’annonce comme l’un des faits les plus marquants de sa vie : « Vingt ans de ma vie se résumeront à ce moment-là », déclare-t-il. Comme lui, les astronautes du monde entier auront les yeux rivés sur leur télévision pour suivre en direct le lancement.

Le roi de l’infrarouge

Pour accomplir sa mission, le James-Webb sera équipé d’une imagerie infrarouge d’une puissance inégalée. Seul bémol par rapport à Hubble, son successeur n’embarque pas d’instrumentation dédiée aux UV.

Après le lancement, le télescope se placera à 1,6 million de kilomètres de la Terre afin d’observer les secrets les plus profonds et les plus sombres de l’espace. Le James-Webb n’est pas l’appareil capable d’observer le plus loin dans l’espace, mais il est équipé pour voir ce que l’on n’a jamais vu.

Il pourra regarder au-delà de l’âge des ténèbres cosmiques afin de documenter les premières taches de lumières qui sont apparues, voir les étoiles se former derrière les nuages de poussière impénétrables pour Hubble, zoomer sur les trous noirs avec une précision inégalée ou cataloguer les systèmes où des exoplanètes habitables pourraient se cacher.

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La différence avec Hubble sera similaire à regarder un ciel étoilé depuis une grande ville comme Paris avant de regarder le même ciel depuis un sommet du Massif central à des kilomètres de toute lumière artificielle. Le sujet observé est le même, mais le niveau de détail change complètement.

Une machine à remonter le temps

Si les télescopes nous permettent d’en apprendre plus sur l’origine de l’univers, c’est simplement parce qu’ils sont capables d’observer un élément très éloigné dans l’espace et par conséquent dans le temps.

La lumière se déplace extrêmement rapidement, mais sa propagation n’est pas instantanée. Si un astronaute allumait une grosse ampoule sur la Lune, située à 384 000 km de notre planète, sa lumière mettrait 1,3 seconde à arriver jusqu’à nous. C’est-à-dire qu’au moment où nous la verrions s’allumer, elle se serait déjà depuis plus d’une seconde. C’est ainsi que nous pouvons remonter le temps.

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Le James-Webb sera capable d’observer des objets à 13,7 milliards d’années-lumière. Il les observera donc tels qu’ils étaient il y a 13,7 milliards d’années soit à peine 100 millions d’années après la naissance de l’univers.

Comment assister au décollage ?

La première tentative est donc repoussée, à cause de la météo, à ce samedi 25 décembre à 4 h 20, heure du pacifique, ce qui fait 13 h 20 en France.

Le lancement sera diffusé en direct sur NASA TV et pourra être également suivi sur la chaîne YouTube CNET Highlight.

Article CNET.com adapté par CNETFrance


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