Positionné en orbite autour du Soleil au niveau du point Lagrange L2 à 1,5 million de kilomètres de la Terre, le télescope spatial James Webb repousse les limites du temps en observant les confins de l’univers.
Le télescope James Webb tient toutes ses promesses
Ce voyage dans le passé l’a amené à découvrir le plus ancien trou noir supermassif jamais observé. Il se trouve à l’intérieur de la galaxie CEERS_1019 qui a été observée pour la première fois en 2015 par Hubble. Ce dernier n’avait toutefois pas été capable de détecter le trou noir, car les premières lumières de l’univers se sont déplacées dans l’infrarouge, ce qui implique un capteur spécifique comme celui du JWST.
Un article publié dans la revue scientifique The Astrophysical Journal par l’astrophysicienne Rebecca Larson de l’Université du Texas décrit le processus ayant mené à sa découverte. Elle indique d’abord avoir été submergée par la quantité d’informations transmises par le JWST, surtout qu’il n’avait observé la galaxie que pendant une petite heure. Mais en y regardant de plus près, outre la lumière de la formation des étoiles, elle a remarqué une émission qui est habituellement associée à des noyaux actifs de galaxies (AGN) qui sont des sources énergétiques alimentées par des trous noirs supermassifs.
Comme le rapportent nos confères du site sciencealert en général, une galaxie émet soit de la lumière provenant de la formation d’étoiles, soit celle d’un AGN ce qui a étonné la spécialiste. « J’ai été aussi surpris que tout le monde […] Nous avons eu des discussions pendant des semaines pour savoir de quelle lumière il s’agissait. Et il s’avère que ce sont les deux. Le trou noir a un certain impact sur les lignes d’émission que nous observons, mais la majeure partie de la lumière que nous voyons sur nos images est toujours dominée par la partie de la galaxie en formation », explique Rebecca Larson.
En tout cas, ce trou noir supermassif nous amène 13,2 milliards d’années dans le passé, un sacré bond dans le temps.
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