La Nasa a décidé de recourir à l’intelligence artificielle pour trouver des moyens créatifs de concevoir des pièces pour les engins
spatiaux. Les résultats sont surprenants, tant par leur aspect esthétique
que leur praticité. Dans un communiqué, L’agence spatiale américaine
s’amuse à
comparer ces pièces conçues par IA «
aux os laissés par certaines espèces extraterrestre, mais elles pèsent
moins lourd, tolèrent des charges structurelles plus élevées et
nécessitent une fraction du temps de développement des pièces conçues
par les humains
».
Ryan McClelland, ingénieur au Goddard Space Flight Center de la Nasa, a été
le premier à utiliser la conception assistée par l’intelligence artificielle. Le processus est pratique pour fabriquer des structures spécialisées. Les
pièces qui en résultent peuvent être utilisées pour le matériel des
missions spatiales, mais aussi pour des projets tels que le télescope
infrarouge pour le climat des exoplanètes (Excite), qui voyagera sur un
ballon de haute altitude.
Il faut préciser que cette IA ne travaille pas seule. Des concepteurs
humains définissent les objectifs et les paramètres de la pièce et
analysent les résultats. «
L’intuition humaine sait ce qui semble correct, mais l’algorithme,
laissé à lui-même, peut parfois créer des structures trop fines
», explique Ryan McClelland.
Fabriquer des pièces en orbite ou sur une autre planète
Les équipements complexes de la Nasa nécessitent souvent des pièces uniques
aux spécifications strictes. Ces pièces doivent parfois gérer des
interfaces entre différents matériaux, résister à des conditions extrêmes
ou être ultra légères. L’IA est très utile pour aider à répondre à tous ces
besoins.
Ryan McClelland voit des possibilités d’étendre la conception par
intelligence artificielle aux missions futures, y compris pour une
fabrication directement dans l’espace ou sur une autre planète. «
Ces techniques pourraient permettre à la Nasa et à ses partenaires
commerciaux de construire en orbite des composants de plus grande
taille qui, autrement, ne pourraient pas être placés dans un véhicule
de lancement standard, et pourraient même faciliter la construction sur
la
Lune ou sur
Mars en utilisant des matériaux trouvés à ces endroits
», explique-t-il.
Hors contexte, les pièces créées avec l’aide de l’IA ressemblent à des
sculptures qui pourraient tout à fait trôner sur un socle dans une galerie.
« Elles ont l’air quelque peu étrangères et bizarres », admet Ryan
McClelland, «
mais une fois que vous les voyez en fonction, elles prennent tout leur
sens
. »
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Images : Henry Dennis
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