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L’une des grandes statues de l’Antiquité a été reliée à son lieu de naissance probable par l’analyse de son marbre.
Le colosse des Naxiens sur l’île grecque de Délos mesurait autrefois environ 9 mètres de haut, mais est maintenant en morceaux. L’un est au British Museum de Londres, tandis que les autres sont en Grèce. Le nom de la statue fait référence à l’île de Naxos, qui a été une source majeure de marbre depuis l’ère archaïque grecque de 800 avant JC à 480 avant JC – mais elle ne provient pas de l’une des deux carrières connues de cette période.
Au lieu de cela, le marbre a la signature chimique d’un gisement dans une autre partie de l’île, trouvé par Scott Pike à l’Université Willamette dans l’Oregon. Il présentera ses résultats lors d’une réunion de la Geological Society of America le 11 octobre.
Son intérêt pour la statue date des années 1990, lorsqu’il tenta de vérifier l’affirmation gravée sur le socle qu’elle était faite « d’un seul marbre ». Le British Museum l’a laissé prélever un échantillon du pied droit, mais l’autorisation des autorités grecques a été difficile à obtenir.
Pike a comparé les proportions d’isotopes stables de carbone et d’oxygène dans le marbre à une base de données de carrières grecques connues. « Le marbre est du calcaire métamorphisé », dit-il. « La signature isotopique est liée à la façon dont ce calcaire s’est formé. » Les données suggéraient que le marbre de la statue provenait de quelque part dans le sud de Naxos.
Récemment, Pike a obtenu la permission de faire une étude géologique là-bas, et il a trouvé une ligne de collines coiffées de marbre non notée sur les cartes géologiques. Les isotopes dans le marbre correspondent bien à la statue.
Il y avait aussi une carrière abandonnée, mais en raison de sa taille et du schéma d’extraction, Pike doute qu’elle ait donné naissance au Colosse des Naxiens. Comme il n’avait pas de permis d’échantillonnage archéologique, il ne pouvait pas le dater. Il envisage de revenir avec un tel permis et un drone équipé de lidar pour voir s’il peut trouver d’autres carrières ou les routes et cales utilisées pour transporter les statues finies.
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