Si 40 points représentent la ligne de démarcation entre la sécurité et la relégation, alors Brighton est à plus d’un quart du chemin vers son objectif ultime avant toute saison de Premier League.
Quatre victoires en championnat lors de leurs cinq premiers matchs – un record seulement battu par Chelsea, Liverpool et Manchester United – ont vu les Seagulls se percher fièrement dans les quatre premiers. Dans toutes les compétitions, c’est six victoires sur sept.
Avec peu de gens envisageant un début aussi sensationnel, la ruée pour découvrir les secrets du succès de Brighton bat son plein, et un Graham Potter plein d’entrain est trop heureux de le divulguer.
Après avoir répondu à plus d’une heure de questions d’une cohorte de médias désespérée à la recherche d’une pépite d’informations sur les débuts de Brighton, Potter s’allonge sur sa chaise, expire et se livre à un accomplissement. Son travail avec les médias est terminé, pour l’instant, mais on ne peut pas en dire autant des choses sur le terrain.
« Non, c’est la réponse », a dit Potter en exclusivité Sports aériens lorsqu’on lui a demandé si le départ de Brighton avait jeté les bases d’une saison libérée des pressions pour éviter la relégation. « L’échantillon est trop petit.
« C’est un excellent retour de points pour nous, quatre victoires sur cinq en Premier League, ce n’est pas à redire. C’est un bon début, ça ne sert à rien de le nier, mais nous avons encore un long chemin à parcourir cette saison. Si nous pensons trop loin ou nous nous emballons et pensons que nous avons résolu le problème, alors nous avons des problèmes. »
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Loin d’être l’hyperbole habituelle colportée par les managers pour lutter contre la complaisance, l’insistance de Potter n’a pas encore abouti, en plus d’être vraie, est enracinée dans son évaluation des performances de Brighton cette saison.
Deviez-vous sauter à la conclusion que le début et la position élevée de Brighton dans la ligue constituaient la meilleure période du mandat de Potter sur la côte sud, vous avez peut-être raison, mais pour l’homme sur la sellette, ce n’est pas aussi simple que cela.
« C’est ce qui est fascinant dans le football », explique le patron des Seagulls. « En ce qui concerne les résultats, il est difficile de discuter, absolument. Les résultats améliorent tout.
« Si vous êtes un club qui a disputé sept matchs, gagné six, gardé quatre draps propres et que vous dites que les choses ne vont pas bien, il y a quelque chose qui ne va pas du tout.
« En même temps, si je devais prendre un sort de cinq ou six matchs, nous avons probablement mieux joué l’année dernière en termes de performance pure, mais nous n’avons pas obtenu les résultats. C’est certainement un bon moment pour nous, mais nous ne nous emballons pas. »
Brighton a acquis une réputation indésirable pour ne pas avoir réussi à convertir une pléthore de performances encourageantes en points la saison dernière, défiant les statistiques des «buts attendus» pour marquer moins et encaisser plus tout au long de la campagne.
En revanche, les cinq premiers matches de la saison 2021/22 ont vu les Seagulls marquer plus et concéder moins que prévu en route pour récolter 12 points sur 15 possibles, mais qu’est-ce qui se cache derrière la transformation ?
Les joueurs se sont-ils tous soudainement améliorés au cours de l’été, ou un coup de maître tactique de Potter est-il responsable ? Le patron de Brighton a offert une évaluation un peu plus modeste.
« L’année dernière, nous n’avons pas eu de chance », a-t-il admis. « Je peux dire que maintenant la saison est terminée, je ne pouvais pas le dire pendant que nous la traversions.
« Mais, en même temps, nous avons tourné de petits moments en notre faveur, nous avons appris les uns des autres et développé des relations plus solides en équipe. Mais je ne peux pas dire qu’il y a eu une formule magique parce que ce n’est pas comme si nous étions réellement mieux jouer.
« Nous savons que les marges ont été de notre côté, nous savons que nous avons eu de la chance, nous savons que nous avons bien fait et que les garçons ont été brillants, mais nous sommes toujours un groupe humble qui veut continuer à s’améliorer. C’est ce sur quoi nous devons nous concentrer.
« Nous ne sommes pas à notre maximum, nous pouvons beaucoup nous améliorer. Que cela équivaut à des résultats est une autre chose parce que c’est la beauté du jeu, parfois les gens ont du mal avec ça. Vous pouvez bien faire beaucoup de choses dans le football et être le meilleure équipe mais toujours pas gagné. »
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De tous les lieux où Brighton jouera cette saison, celui où Potter espère qu’une telle prophétie est infondée est Selhurst Park.
La maison intimidante et atmosphérique de Crystal Palace est l’endroit où les Seagulls se dirigent ensuite alors que leur début de saison encourageant fait face à un examen sévère sur Football du lundi soir.
Avec Patrick Vieira qui trouve toujours ses marques au Palace et en Premier League, les fans de Brighton seraient pardonnés de penser que leur équipe pourrait surfer sur cette vague de confiance vers un autre résultat, mais Potter ne se fait aucune illusion sur le défi qui les attend le jour du derby. .
Lundi 27 septembre 19h00
Coup d’envoi à 20h00
« Ça va être un match difficile, ça l’est toujours, » ajouta Potter. « Palace est au début de son voyage avec un nouveau manager et de nouveaux joueurs. Ils se portent bien, ils ont pris un bon départ et je pense qu’ils s’amélioreront plus ils seront ensemble.
« Ils voudront gagner, la foule est très bruyante là-bas, ce sera une bonne ambiance et nous l’attendons avec impatience. Nous essayons de nous préparer normalement, d’être aussi cohérents que possible, mais comprenez la passion et se sentir dans un jeu comme celui-ci.
« Vous devez comprendre que nous avons bien fait en termes de points que nous avons. Sur la base des résultats, nous sommes heureux, mais nous nous concentrons davantage sur ce que nous faisons, comment nous pouvons gagner le match et comment pouvons-nous jouer mieux et s’améliorer. Si vous vous concentrez sur cela, vous ne vous laissez pas emporter ou vous ne vous sentez pas trop confiant. «
Potter a souligné un changement de chance sous-tendant le départ exceptionnel de Brighton. Cela peut ou non raconter toute l’histoire, mais ce qui fait, c’est que les Seagulls ont été préparés à saisir tout avantage qui leur a été offert cette saison. Continuez à faire cela, en commençant à Selhurst, et il n’y a pas de limites à la hauteur qu’ils peuvent atteindre.
