Future Wife est un jeu interactif avec tout : chèvres, extraterrestres et feuilles de calcul

La pandémie a conduit à une collection d’expériences numériques inhabituelles, de Salles d’évasion Google Forms à tout spectacles d’humour virtuels en deux dimensions. Mais le jeu numérique interactif / mariage dans la grange du nord de l’État auquel j’ai assisté vendredi dernier, Future épouse : faire la fête dans un tableur, prend les choses à un nouveau niveau étrange. Le spectacle, co-créé par la dramaturge Ruth Tang et la réalisatrice Sarah Blush, et mis en scène par un groupe de collaborateurs du jeu et de la compagnie de théâtre New Georges, parvient à être ludique, déroutant et, étonnamment, un peu touchant. Fondamentalement, toutes les choses que Google Sheets ne sont jamais.

C’est difficile à décrire Fête dans une feuille de calcul d’une manière qui a du sens. Il y a des chèvres communistes, des activistes extraterrestres, plusieurs îles à thème et un public anonyme se faisant passer pour une variété d’animaux exotiques. Il y a aussi beaucoup de menaces inquiétantes dans la description officielle :

Vous êtes invité à un mariage très hétérosexuel, mais nous ne pouvons pas avoir de vrai mariage, alors nous en avons fait un à partir de feuilles de calcul. C’est une soirée dansante alors j’espère que vous portez des chaussures confortables. C’est un repas-partage donc j’espère que vous apporterez de la nourriture. C’est un paysage vaste et terrifiant. C’est une grange remplie de machines massives. N’ai-je pas dit cela ? Ne t’inquiète pas. Vous pourriez être celui qui se balance sur la pelouse sous la râpe des couteaux qu’on affûte. Bienvenue.

L’expérience réelle de la participation commence par la réception d’une invitation à un mariage par e-mail (« Nous nous réunissons pour célébrer l’union hétérosexuelle de Boots et Patsy »). À l’heure de début définie, j’ai été encouragé à me déconnecter de mon compte Google ou à ouvrir une fenêtre de navigation privée et à rejoindre les festivités. Les membres du public sont d’abord jetés dans une feuille « prai accueillant » où ils sont accueillis et encouragés à se promener et à commencer à éditer la feuille.

Blush et tang décrivent la prairie comme une sorte de tutoriel pour l’expérience. « Cette page d’ouverture est conçue pour être un espace dans lequel nous modélisons le comportement », explique Blush. Il présente les types d’interactions qui seront utilisées pendant le spectacle et que tout membre du public peut faire comme l’édition de texte en direct, la coloration de cellules, le collage de GIF et d’images et l’improvisation de base. Si vous pouvez comprendre le jeu de rôle au début de l’expérience, vous pouvez gérer Future épouse : faire la fête dans un tableur.

À partir de la prairie, les choses deviennent plus bizarres. Le mariage de Boots et Patsy n’est pas tout à fait ce qu’il semble, du fait que Boots est une chèvre, aux extraterrestres qui interrompent la cérémonie. En fonction de l’étendue des emplacements et des paramètres, Future femme clairement mis en place pour aborder de nombreux sujets différents. Certains thèmes sont évidents, comme la manière dont la rigidité hétérosexuelle du « complexe industriel du mariage » (comme l’appelle Blush) se reflète dans la manière directe dont Sheets est souvent utilisé pour le travail. « Les personnes expérimentées [Google Sheets] comme lieu de travail ou comme, vous savez, une corvée », note Tang. D’autres thèmes non liés au mariage ou à la chèvre sont plus enfouis.

Je ne suis pas sûr que Sheets soit le meilleur moyen de découvrir le théâtre — Fête dans une feuille de calcul est appelé une « adaptation » de la pièce originale de Tang dans un « sens extrêmement vague du terme » – mais cela a produit une expérience qui m’a marqué. En entrant, j’ai pensé que voir quelqu’un « effectuer » l’édition de feuilles serait la partie la plus intéressante de cela. J’ai été pris au dépourvu dans un document Google et j’ai fait semblant de travailler « intelligemment » pour un éditeur. Mais ce qui m’a le plus surpris, ce sont les interactions asynchrones.

Le fard à joues et la saveur laissent au public beaucoup d’espace numérique pour interagir, parfois la valeur d’une île de pirates entière, se coordonnant avec leur distribution sur Discord pour inciter à la discussion et à l’improvisation avec les répliques des activistes extraterrestres essayant de sauver Boots. Combiné à l’anonymat inhérent à l’expérience, cela peut conduire à un partage franc. Il produit également des moments magiques d’interaction. Plusieurs fois, j’ai laissé une tentative loufoque d’être drôle dans une seule feuille, pour revenir plus tard et trouver une réponse honnête ou plusieurs riffs tout aussi stupides.

Ce sont ces moments qui m’ont séduit. L’honnêteté, l’espièglerie, voire la communauté dans un espace anonyme partagé est une chose de plus en plus rare en 2021. Vous seriez considéré comme naïf de s’y attendre. Mais pour son autonomie d’une heure, Future femme le fait arriver.

« Je pense que cet aspect de savoir qu’il se passe tellement de choses et qu’il y a des gens autour de vous avec qui vous pouvez interagir, si vous le souhaitez, je pense que c’est un sentiment de liberté, mais aussi une sorte de restriction », explique tang. « Je pense que c’est pourquoi vous savez, c’est pourquoi je trouve personnellement que les expériences, même la représentation du spectacle, sont très amusantes et très… un peu comme les expériences d’être avec des gens, assez étrangement. »

Future épouse : faire la fête dans un tableur a actuellement terminé sa série de six spectacles. Vous pouvez consulter les feuilles de calcul des versions précédentes de l’émission sur le site de ruth tang.