La fusée Alpha de Firefly a explosé en plein vol jeudi, mais la société a publié une nouvelle vidéo dimanche et a fourni plus de détails sur ce qui s’est passé. « Bien que le véhicule n’ait pas mis en orbite, la journée a marqué une avancée majeure pour notre équipe », a déclaré le entreprise a tweeté. « Nous avons démontré que nous sommes « arrivés » en tant qu’entreprise capable de construire et de lancer des fusées. »
Alpha, une fusée à deux étages, a décollé de la base de Vandenberg Space Force en Californie à 21h59 HE jeudi, transportant une charge utile de satellites privés. C’était la toute première mission de l’entreprise, et deux minutes après le décollage, la fusée a commencé à basculer horizontalement, n’atteignant pas sa pression aérodynamique maximale.
Selon Firefly, la fusée a réussi à franchir la rampe de lancement, mais environ 15 secondes après le début du vol, le moteur 2 s’est arrêté. Le véhicule a poursuivi sa montée et a pu garder le contrôle pendant environ 145 secondes, a déclaré Firefly, mais le taux de montée était lent car il manquait de la poussée de l’un de ses quatre moteurs (celui qui s’est arrêté).
« Le véhicule a été mis au défi de maintenir le contrôle sans la poussée vectorielle du moteur 2. Alpha a été en mesure de compenser à des vitesses subsoniques, mais alors qu’il passait en vol transsonique et en vol supersonique, où le contrôle est le plus difficile, le contrôle du vecteur de poussée des trois moteurs était insuffisant. et le véhicule est devenu incontrôlable », selon Firefly. « Le champ de tir a mis fin au vol à l’aide de l’explosif Flight Termination System (FTS). La fusée n’a pas explosé toute seule.
Il enquête sur les raisons pour lesquelles le moteur 2 s’est arrêté prématurément et indique qu’il signalera la cause première une fois l’enquête terminée. « En collaboration avec la FAA et nos partenaires de Space Launch Delta 30, nous reviendrons pour effectuer Alpha Flight 2 dès que possible », a tweeté la société.
