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Fini les selfies câlins avec nos cousins ​​singes, top

L’autorité mondiale sur la protection de la faune veut que les scientifiques cessent de câliner les singes sur Instagram, de tenir la main d’orangs-outans dans les films et de bavarder avec les chimpanzés sur des photos publicitaires. Dans un nouvel ensemble de directives publiées la semaine dernière, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a appelé les scientifiques, les étudiants, les écologistes et les gardiens à cesser de publier des images d’eux-mêmes en contact étroit avec des primates non humains.

Pendant des années, les écologistes ont fait campagne contre les films, les publicités et les publications sur les réseaux sociaux qui présentent les primates comme des animaux de compagnie attrayants. « Il existe un lien de causalité entre la façon dont les primates sont représentés et s’ils survivent en tant qu’animaux sauvages, ou [whether] les gens font des choses terribles et essaient d’en faire des animaux de compagnie », explique Brian Hare, anthropologue de l’Université Duke, qui n’a pas travaillé sur les directives, mais les a qualifiés de bienvenus et de « nécessaires ».

Le primatologue Siân Waters de l’Université de Durham et d’autres sont devenus frustrés par des collègues posant avec leurs sujets d’étude sur des couvertures de livres, lors de discussions de recherche et sur les réseaux sociaux. Il y a environ 2 ans, ils ont fondé un groupe au sein de l’UICN, la Section du groupe de spécialistes des primates pour les interactions homme-primate. Parmi leurs premiers points à l’ordre du jour : établir des lignes directrices sur les meilleures pratiques pour les photographies ou les vidéos mettant en scène des primates non humains.

Pour ce faire, ils ont d’abord examiné les expériences de Hare et d’autres qui ont démontré les dommages causés par certains types d’images de primates. Par exemple, les personnes qui ont regardé des publicités avec des chimpanzés dans un environnement humain, comme un bureau, étaient plus susceptibles de penser que les chimpanzés font de bons animaux de compagnie, et étaient moins préoccupés par leur état de conservation. D’autres études ont documenté des corrélations dans le monde réel : après que les vidéos de personnes jouant avec des primates soient devenues virales, il y a eu une légère augmentation des publications des utilisateurs sur les réseaux sociaux. désirant leurs propres animaux de compagnie primates.

Surtout sur les réseaux sociaux, de telles images peuvent se propager rapidement sans contexte, alimentant les idées fausses du public selon lesquelles les primates sont des animaux de compagnie, des camarades de jeu et des accessoires photo. Lorsque les gens voient des experts toucher des primates, ils veulent aussi se rapprocher d’eux, disent les auteurs des lignes directrices. C’est dangereux pour les gens, qui pourraient être mordus, mutilés ou infectés. Et c’est aussi « une menace importante pour la survie des primates », dit Hare.

Selon les derniers décomptes, environ 60% des espèces de primates sont menacées d’extinction, y compris la plupart des lémuriens et tous les grands singes – chimpanzés, gorilles et orangs-outans. Après la perte d’habitat, le braconnage est l’une des principales causes de la diminution du nombre de primates. Les Nations Unies ont estimé en 2013 que le commerce illégal cause près de 3000 décès de grands singes par an, soit environ 1 % de leur population totale.

« Il y a peut-être 30 ou 40 ans, un primatologue penserait que c’était vraiment cool de se faire prendre en photo avec son sujet d’étude », explique Janette Wallis, membre du groupe, directrice du projet forestier de Kasokwa-Kityedo. « Aujourd’hui, nous ne pensons pas que ce soit cool. C’est l’une de ces choses où le temps nous apprend ce qui est sûr, ce qui est important, ce qui est responsable. »

Les nouvelles directives suggèrent que les photographies incluent une barrière physique claire ou au moins 7 mètres entre les personnes et les primates. Les humains ne doivent pas être montrés en train de bercer, de se nourrir à la main ou de jouer avec les animaux. De plus, les photos doivent inclure du matériel scientifique comme des masques faciaux, des jumelles et des blocs-notes pour communiquer la nature professionnelle de la recherche et des soins aux primates. Et la liste demande aux personnes « de haut niveau », qui ont déjà posé lors de rencontres rapprochées, de faire des déclarations publiques expliquant pourquoi leurs anciennes images sont contraires à l’éthique.

L’Institut Jane Goodall adopté des lignes directrices similaires l’année dernière, et a depuis essayé d’éliminer ou d’ajouter des avertissements aux photos prises il y a des décennies, qui montrent Goodall proche des chimpanzés. « En six décennies, notre façon de penser a évolué », déclare Shawn Sweeney, vice-président associé des communications et des politiques de l’institut. « Nous ne voulons pas continuer à normaliser qu’il est acceptable d’entrer en contact avec ces animaux. » Il ajoute que lui et ses collègues sont heureux de voir la question abordée dans un forum international.

Mais cela pourrait présenter un problème pour les sanctuaires et autres organisations à but non lucratif qui dépendent des dons publics. Il existe plus de 100 sanctuaires de primates dans le monde ; beaucoup tirent l’essentiel de leurs revenus de contributions, de dons et de subventions. Leurs vidéos et photos promotionnelles montrent souvent des primates orphelins secourus et réhabilités par le personnel. Cette imagerie évocatrice est une « épée à double tranchant », pour la conservation, dit Hare. Il a tendance à attirer des donateurs, dont les organisations ont besoin pour protéger les primates dans la nature et prendre soin de ceux qui se trouvent déjà dans des sanctuaires de sauvetage. Mais cela amène également les gens à penser que les primates sont des animaux de compagnie appropriés.

Même si certaines organisations tardent à adopter les lignes directrices, elles devraient faire réfléchir les chercheurs et les gardiens à deux fois sur leurs propres médias sociaux, explique Marni LaFleur, primatologue à l’Université de Californie à San Diego, qui a contribué aux nouvelles règles. « J’espère vraiment que les gens accorderont plus d’importance au bien-être de ces animaux qu’à l’obtention de « j’aime ».


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