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Fermes piscicoles : les saumons échappés ont un effet néfaste sur le gène sauvage

L’aptitude évolutive du saumon de l’Atlantique est endommagée par la contamination génétique alors que les poissons sauvages se reproduisent avec les évadés des fermes piscicoles


Vie


22 décembre 2021

Ferme piscicole de saumon dans le fjord.  Norvège, Bergen.;  Numéro d'identification Shutterstock 1091461793 ;  bon de commande: -;  travail: -;  client: -;  autre: -

Une ferme de saumon en Norvège

Marius Dobilas/Shutterstock

Lorsque le saumon sauvage de l’Atlantique se reproduit avec des saumons d’élevage évadés, leurs descendants grandissent plus vite et arrivent à maturité à un plus jeune âge, ce qui compromet la capacité de l’espèce à survivre et à se reproduire dans son environnement naturel.

L’aquaculture est devrait répondre à la majeure partie de la demande mondiale supplémentaire de poisson au cours des prochaines décennies. La pisciculture peut nuire aux populations sauvages de diverses manières, de contamination génétique à maladie, mais la plupart de notre compréhension de ces dangers a été glanée à partir d’expériences en laboratoire et dans des environnements contrôlés.

Pour avoir une meilleure idée de la façon dont la propagation des gènes du saumon d’élevage affecte les poissons sauvages, Geir Bolstad à l’Institut norvégien de recherche sur la nature à Trondheim et ses collègues ont collecté des écailles de 7 000 saumons adultes dans 105 rivières de Norvège, le plus grand producteur mondial de poissons d’élevage. En examinant une écaille de chaque poisson et en génotypant un peu plus de la moitié d’entre eux, l’équipe a analysé ce que l’ascendance génétique des poissons d’élevage signifie pour leur rythme de développement.

Le plus grand changement s’est produit à un stade précoce de la vie lorsque les poissons d’eau douce s’adaptent à l’eau salée avant de se diriger vers la mer, un processus connu sous le nom de smolting. En moyenne, cela s’est produit beaucoup plus tôt pour les saumons issus de poissons d’élevage.

Plus tard dans la vie, ces saumons ont également mûri plus rapidement et sont revenus de la mer plus tôt pour pondre. Le résultat net : les femelles descendantes de saumon d’élevage ont atteint la maturité 0,29 ans plus jeune et les mâles 0,43 ans plus jeune que les individus génétiquement sauvages.

Ce rythme de vie plus rapide dû à la contamination génétique est une mauvaise nouvelle car il est lié à toute une série de traits qui rendent le saumon moins bien adapté à son environnement, comme une audace et une agressivité accrues. Des études ont montré que la progéniture du saumon d’élevage est moins susceptible de survivre en tant que juvénile dans la nature, en partie parce qu’elle est plus sensible aux prédateurs.

Bolstad dit que tant que le flux de gènes se poursuivra, « il diminuera selon toute probabilité les chiffres de la population car il rend la population en moyenne inadaptée ».

L’image globale masque une conclusion frappante, à savoir que l’impact des gènes des poissons d’élevage varie considérablement entre les populations de saumon. Par exemple, dans les communautés où la sélection naturelle avait déjà produit des poissons à croissance extrêmement rapide, l’introduction de gènes de poissons d’élevage a en fait agi comme un frein plutôt qu’un accélérateur.

Les différences suggèrent que les efforts de conservation visant à limiter l’impact des gènes des poissons d’élevage devraient être dirigés au niveau local plutôt que national, explique David Murray de l’Université d’East Anglia à Norwich, au Royaume-Uni. « C’est quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant concernant les impacts de l’introgression de gènes d’élevage et qui ne pouvait être déterminé qu’à partir d’une expérience de cette échelle et de cette envergure », dit-il.

Référence de la revue : Avancées scientifiques, DOI : 10.1126/sciadv.abj3397

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