Marcelo Bielsa est debout dans un ascenseur.
Juste en face de lui se trouve un supporter de Leeds frappé par une star vêtu d’une réplique de chemise alors qu’ils attendent patiemment en silence que la porte sonne au premier étage.
Sa reconnaissance du ventilateur gelé est généralement polie mais aucun mot n’est échangé alors qu’il fait une sortie rapide, son aura est restée intacte.
Vendredi 17 septembre 19h00
Coup d’envoi à 20h00
« Je ne me souviens pas de la réunion », dit-il Sports aériens avec un regard perplexe lorsqu’on lui a posé des questions sur l’épisode qui est devenu viral sur les réseaux sociaux. « Je n’ai pas vu la vidéo mais c’est peut-être arrivé.
« Quand on perd, j’ai trop de gêne pour sortir. Je préfère rester à la maison. Donc je ne saurais pas dire si c’était moi », ajoute-t-il dans un sourire.
Une fresque de Marcelo Bielsa près de Hyde Park à Leeds
Connu pour embrasser son environnement local, il y a diverses peintures murales à Leeds portant le visage reconnaissable de Bielsa en signe de gratitude pour le travail qu’il continue de faire à Elland Road.
Avec deux points lors de leurs quatre premiers matches, il s’agit du pire début de saison du club depuis la saison 1985/86, et pourtant, il n’y a pas de sentiment de panique.
Président Andrea Radrizzani décrit à Sports aériens après le revers 3-0 de dimanche dernier contre Liverpool, l’objectif reste de sécuriser le football européen « d’ici deux ou trois ans ».
C’est la première fois qu’ils ne remportent aucun de leurs quatre premiers matchs dans l’élite depuis 1958 sous Bill Lambton, mais alors que le club se prépare à visiter Newcastle le Football du vendredi soir, l’homme qui détient les clés de ces fortunes n’est pas près de changer ses méthodes pour y parvenir.
« Nous avons construit un club où vous pouvez imaginer que cette possibilité soit réalisée », déclare Bielsa lorsque les objectifs de Radrizzani lui sont présentés.
« Si je pensais qu’une autre façon de jouer améliorerait l’équipe, je n’aurais aucun doute à le faire.
« Le style de l’équipe est toujours en conjonction avec ce qui est pratique et il s’agit ensuite de pouvoir exécuter ces plans.
« Il n’y a qu’une grande différence de style et cela concerne ce que le gardien fait avec le ballon au début des attaques. Il y a des équipes qui mettent le ballon en jeu, et d’autres qui choisissent d’aller longtemps.
« C’est une voie légitime pour aller directement car cela réduit le potentiel d’erreurs mais cela réduit également la beauté du jeu et les possibilités d’attaquer. Les deux approches sont légitimes mais ce que j’ai l’intention de faire, c’est d’améliorer ce que nous faisons.
« Ce que certains ont proposé, c’est que nous changions notre façon de jouer. Le changer serait oublier les éloges que nous avons reçus au cours des trois saisons précédentes. »
Les partisans de Bielsa sont prêts à accepter les hauts et les bas qui accompagnent la tentative de rétablir Leeds au sein de l’une des divisions les plus compétitives au monde.
Alors que Liverpool voyait sa victoire à Elland Road, les supporters locaux restés à l’intérieur du terrain ont chanté le nom de leur manager.
La chute et l’ascension du club qui l’ont vu revenir en Premier League après 16 saisons d’absence – dont trois ans en League One – sont bien documentées, mais Bielsa n’est pas sur le point de déchirer le règlement après le début sans victoire de son équipe.
« Lorsque vous n’obtenez pas de résultats immédiats, il y a ceux qui ne protègent pas l’essence », dit-il.
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« Ils le jettent et le remplacent par quelque chose de complètement différent. Nous n’avons eu que quatre tours de matches, il est donc un peu prématuré de tirer des conclusions. »
À en juger par où Bielsa a investi la majeure partie de son budget pendant son mandat, il est clair où il cherche à blesser ses adversaires.
Jack Harrison a transformé son prêt en un accord permanent de 11 millions de livres sterling au cours de l’été, tandis que l’arrivée la plus en vue a vu Daniel James rejoindre Manchester United pour 25 millions de livres sterling.
En ajoutant ces deux affaires à la signature de 17 millions de livres sterling de Raphinha et aux 15 millions de livres sterling dépensés pour Helder Costa (maintenant prêté à Valence), il est clair que Bielsa considère le rythme comme un élément crucial de son style de jeu.
Les chiffres le confirment, Raphinha (128) et Patrick Bamford (92) se classant respectivement premier et deuxième de la ligue pour le nombre total de sprints cette saison. James s’est classé troisième pour le nombre de sprints par 90 minutes en 2020/21 (29,2).
L’international gallois pourrait être sur le point de faire son premier départ à St James ‘Park, mais Bielsa n’a pas révélé son intention de l’intégrer aux côtés de Harrison et Raphinha dans le même onze de départ.
« Ce sont tous des ailiers mais c’est très difficile d’imaginer une saison où on n’utiliserait que deux joueurs aux deux positions », poursuit-il. « Avoir au moins trois joueurs qui peuvent jouer large est important et tous les trois auront leurs opportunités.
« Quand il s’agit de sélectionner vos joueurs offensifs, c’est dans l’optique d’éliminer les forces de vos rivaux. Il est alors beaucoup plus facile de finir ses propres attaques.
« Vous pouvez le faire en passant des phases, mais c’est beaucoup plus difficile à réaliser car cela dépend de la coordination et des combinaisons au sein de l’équipe.
« Battre des équipes par une seule action individuelle est une denrée plus rare. Il y a beaucoup de joueurs qui pèchent par excès de prudence en possession mais moins qui sont prêts à prendre des risques.
« Il est difficile de trouver des joueurs capables de le faire, créant un déséquilibre dans l’opposition uniquement par leurs actions de dribble.
« Raphinha est un exemple de quelqu’un qui fait cela alors que Harrison et James aiment tous les deux mélanger. Aucun d’entre eux n’a nécessairement une caractéristique distinctive, mais l’accent est toujours mis sur la tentative de déstabiliser l’opposition. »
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La dernière fois que Leeds n’a remporté aucun de ses cinq premiers matches de championnat, c’était lors de la saison 1946-1947 sous la direction de Bill Hampson, et l’équipe a terminé dernière.
Ayant affronté jusqu’à présent trois des équipes les plus en forme de la Premier League, Bielsa a raison de ne pas s’emballer.
La défaite à domicile contre Liverpool n’était que la troisième défaite que l’équipe a subie lors de ses 15 derniers matchs de Premier League, mais les souvenirs d’une solide fin de saison dernière qui les a propulsés à la neuvième place s’estompent.
Les inquiétudes défensives ont refait surface avec seulement Newcastle (12) ayant concédé plus que leurs 11 expédiés après quatre matchs. Il en va de même pour les buts attendus, seule l’équipe de Steve Bruce ayant accordé de meilleures chances de marquer.
L’arrêt de la glissade est devenu d’autant plus problématique que trois des quatre défenseurs centraux seniors de Leeds sont absents pour le choc de Newcastle; Bielsa a confirmé l’absence du duo blessé Robin Koch et Diego Llorente ainsi que Pascal Struijk par suspension.
Avant le déplacement à Tyneside, l’Argentin a révélé que le capitaine U23 du club, Charlie Cresswell, pourrait « faire partie de la solution », mais après le baptême du feu de Junior Firpo contre Mohamed Salah le week-end dernier, existe-t-il un plan de match pour neutraliser la menace d’Allan Saint Maximin ?
« Écoutez, chaque équipe de Premier League a des attaquants de premier plan et Saint-Maximin en fait partie », admet Bielsa. « C’est quelqu’un qui n’est pas confiné à un seul poste car il est capable d’occuper une large place et peut également opérer de manière plus centrale.
« C’est le défi de toute l’équipe et de toute notre structure défensive de limiter son impact, pas seulement le travail d’un seul individu. »
Tant que Leeds attendra une première victoire en championnat de la nouvelle saison, des doutes subsisteront quant à savoir si Bielsa devrait faire un compromis sur son style attrayant.
Nous revenons naturellement sur le sujet, car je lui demande de développer le point soulevé sur le fait que les gardiens de but sont un aspect déterminant des philosophies contrastées du football.
« Mon motif est toujours de chercher des moyens de gagner. La position de ceux qui veulent voir une façon différente de jouer est compréhensible car c’est dans la nature humaine de ne pas tolérer l’adversité.
« La demande pour que nous arrêtions d’être ce que nous sommes augmente lorsque nous cessons d’avoir des résultats.
« Il y a une autre façon de voir les choses, plus loyale, où l’on tolère l’adversité qui vient dans le processus de construction d’une équipe à votre image.
« Quand quelque chose est cassé ou souffre, il y a deux options : vous le jetez et le changez pour un autre, ou vous en prenez soin et essayez de le remettre en place. C’est la même chose dans la vie. »
Bielsa s’en tient à ses principes. Une première victoire de la saison de championnat vendredi soir permettrait d’apaiser toute tension. Qui sait, il pourrait même s’aventurer dehors.
Comment suivre Newcastle vs Leeds
Newcastle vs Leeds est en direct Sky Sports Premier League à partir de 19h le vendredi ; coup d’envoi à 20h. Sports aériens les clients peuvent regarder des clips en jeu dans le blog de match en direct sur le Sports aériens site Web et application.
Les faits saillants seront également publiés sur le Sports aériens plateformes numériques et les Sky Sports Football Chaîne YouTube peu après le coup de sifflet final.
