Peu de temps après avoir mené les Bucks à leur premier titre en 50 ans avec l’un des plus grandes performances NBA Finals dans l’histoire de la ligue, Giannis Antetokounmpo a parlé à Malika Andrews d’ESPN de son voyage au sommet de la montagne NBA et de l’importance d’atteindre ses objectifs à Milwaukee. Alors qu’Antetokounmpo a admis qu’il réfléchissait déjà à ce qu’il pouvait faire pour capturer un autre anneau, le MVP des finales de la NBA a réussi à prendre un moment pour réfléchir à ce qu’il avait accompli.
« Nous n’en gagnerons peut-être jamais un autre. C’est bien. Nous l’avons fait », a déclaré Antetokounmpo à Andrews. « Nous avons fait ce que nous étions censés faire. Je préfère le faire de cette façon, gagner un de cette façon, plutôt que d’aller ailleurs et [join] une super équipe et gagnez deux ou trois. »
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Ces commentaires vous en disent long sur Antetokounmpo en tant que joueur et personne. Sa compétitivité, son dévouement, ce qu’il valorise – Antetokounmpo a tout expliqué là, et cela fait partie de ce qui fait de lui l’une des stars les plus sympathiques de la NBA.
Mais sa réponse à la question d’Andrews a également fait autre chose. Cela met en perspective tout ce qu’Antetokounmpo a accompli à un stade aussi précoce de sa carrière.
À 26 ans, « The Greek Freak » est cinq fois All-Star, cinq fois All-NBA, quatre fois All-Defensive, Joueur le plus amélioré, Joueur défensif de l’année, deux fois MVP NBA et MVP des finales NBA. Après avoir vaincu les Suns dans le match 6 de la série de championnat, Antetokounmpo a plaisanté en disant qu’il voulait « développer une machine à remonter le temps » pour qu’il puisse revenir en 2013 et remporter le prix de la recrue de l’année. Mike Budenholzer a-t-il Le numéro du Dr Stephen Strange par chance?
Mis à part les théories du multivers, Antetokounmpo est sur une chronologie qui pourrait se terminer avec lui aux côtés de certains des plus grands joueurs du jeu. Considérez ceci: Antetokounmpo s’est imposé comme l’option n ° 1 de son équipe et a remporté son premier titre plus rapidement que Michael Jordan, Shaquille O’Neal et LeBron James. En tenant compte des distinctions, de l’âge, de la stature au sein de la ligue et des talents environnants, il est difficile de trouver quelqu’un qui appartient historiquement à la catégorie d’Antetokounmpo.
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Dwyane Wade (O’Neal), Magic Johnson (Kareem Abdul-Jabbar) et Tim Duncan (David Robinson) ont tous remporté des titres à un jeune âge en tant que meilleur joueur de leur équipe, mais ils ont reçu une aide importante. Larry Bird a terminé deuxième de la ligue au vote MVP et a remporté un titre à 24 ans, mais il n’a récolté en moyenne que 21,2 points par match. Sa série MVP consécutive viendrait des années plus tard. Bill Walton est peut-être l’équipe la plus proche, car il était un champion à 24 ans et le leader incontesté des Trail Blazers, mais sa carrière a fini par être court-circuitée par des blessures.
La partie effrayante pour le reste de la NBA ? Antetokounmpo peut s’améliorer à l’approche de ce qui est généralement les premières années de la carrière d’une superstar. Après avoir heurté les murs des séries éliminatoires contre les Raptors en 2019 et Heat en 2020, une ampoule a semblé s’allumer au-dessus de la tête d’Antetokounmpo lors des éliminatoires de la NBA 2021.
Il a récolté en moyenne 30,2 points, 12,8 rebonds, 5,1 passes décisives, 1,2 blocs et 1,0 interceptions en 21 matchs éliminatoires et a tiré 56,9% sur le terrain. Dans le match décisif des finales de la NBA, Antetokounmpo a marqué 50 points sur 16 tirs sur 25 et est allé 17 sur 19 de la ligne des lancers francs. Les vieux murs qui se dressaient devant lui avaient soudain des fissures qu’il pouvait attaquer et exploiter.
Jordan a dû lutter contre les « Bad Boys » Pistons. O’Neal a dû être dominé par Hakeem Olajuwon. James a dû apprendre de ses échecs contre les Mavericks. Antetokounmpo prendra la parole la saison prochaine avec la confiance réservée uniquement à ceux qui ont surmonté des défaites douloureuses. C’était le type de percée qui pouvait le propulser dans une stratosphère différente.
De combien devrions-nous augmenter le plafond pour Antetokounmpo ? Cela dépendra un peu d’éléments hors de son contrôle.
Les Bucks doivent continuer à se développer autour d’Antetokounmpo au cours de la prochaine demi-décennie et être prêts à prendre de grandes fluctuations, qu’il s’agisse de chasser des agents libres ou de poursuivre des transactions de type Jrue Holiday. Les concurrents actuels tels que les Nets et les Lakers présenteront des défis majeurs, et de nouvelles super équipes émergeront à l’avenir. Après avoir pris quelques pauses l’année dernière, le virus des blessures pourrait mordre Milwaukee à un moment donné.
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Même avec ces mises en garde en place, il serait imprudent d’imposer des limites à Antetokounmpo. Pourrait-il gagner encore quelques championnats ? D’autres trophées MVP sont-ils de retour sur la table ? C’est comme si les portes précédemment fermées à un enfant gêné et maigre de Grèce ont soudainement été déverrouillées.
Antetokounmpo et les Bucks ont fait exactement ce qu’ils étaient « censés faire », et pour cette raison, son héritage à Milwaukee est sécurisé. Il sera fascinant de voir à quel point il peut y ajouter dans les années à venir.
