Au début de l’année 2022, le
rover Perseverance a ramassé une pierre dans sa roue avant gauche. Elle est toujours présente,
et il semble qu’une deuxième pierre, encore plus grosse, se soit logée dans
la roue avant droite de l’engin. L’astrophotographe Simeon Schmauss a
remarqué le nouvel intrus fin février et a tweeté les images assemblées des
deux cailloux dans les roues avant prises par les caméras d’évitement du
rover.
Les HazCams comme on les appelle, permettent d’observer le terrain traversé
par
Perseverance, mais elles sont également utiles pour surveiller l’état des roues. Le
deuxième cailloux semble être apparu pour la première fois sur une image
brute renvoyée par le rover le 27 février.
L’un des principaux objectifs de la mission de Perseverance est de nous
aider à comprendre si Mars a déjà accueilli une
vie microbienne. Pour cela, le rover collecte des échantillons de sol et de roche qui
seront récupérés pour être ramenés sur Terre dans le cadre de la
Mars Sample Return (MSR) dans les années 2030.
Le nouveau rocher dans la roue droite de Perseverance peut rester en place,
ou bien finir par tomber pendant les déplacements dans le
cratère Jezero. La Nasa ne s’est pas inquiétée lors de la découverte du premier caillou,
déclarant qu’il n’était « pas perçu comme un risque ».
L’une des roues du rover Curiosity est fortement endommagée. Photo
prise fin janvier 2022. Nasa/JPL-Caltech/MSSS
Mars est un endroit notoirement rocheux, comme en témoignent les roues
cabossées du rover Curiosity. Cela n’a pas empêché le rover de poursuivre
sa mission et de découvrir récemment d’étonnantes
traces laissées par l’eau. La Nasa a retravaillé le design des roues en aluminium de Perseverance
afin qu’elles résistent aux terrains accidentés de la planète rouge.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Nasa, JPL-Caltech; Amanda Kooser/CNET
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