Les prescriptions de pilules qui peuvent être prises à la maison pourraient aider à empêcher les personnes de développer un covid-19 sévère Backyard Productions / Alamy 
Les personnes au Royaume-Uni qui courent un risque plus élevé de covid-19 peuvent désormais aider à essayer la première pilule antivirale pour cette infection qui peut être prise à la maison, tandis que celles qui sont classées comme extrêmement vulnérables peuvent recevoir des perfusions d’anticorps dès qu’elles sont positives.
« Ce sont des médicaments qui peuvent changer la donne », dit Philippe Evans à l’Institut national britannique de recherche en santé. Alors, comment les nouveaux traitements seront-ils délivrés et quelle est leur efficacité ?
Lorsque la pandémie a commencé, les médecins n’avaient aucun traitement pour le covid-19 autre que des soins de soutien généraux, tels que l’administration d’oxygène aux gens. Ensuite, certains traitements médicamenteux sont devenus disponibles, mais ils se sont principalement concentrés sur la prise en charge des symptômes graves et ont dû être administrés en milieu hospitalier.
Tout au long de 2021, cependant, de nouveaux traitements ont été développés qui sont destinés à être utilisés lorsqu’une personne est infectée pour la première fois et que les symptômes sont encore légers. L’espoir est qu’en donnant de tels médicaments dès que possible après un test positif, les gens sont moins susceptibles de tomber suffisamment malades pour avoir besoin d’un séjour à l’hôpital.
Sotrovimab et molnupiravir
Au Royaume-Uni, les personnes les plus vulnérables au covid-19 devraient désormais avoir reçu des lettres contenant un test PCR et des conseils indiquant que si elles développent des symptômes, elles doivent passer le test et appeler une clinique spéciale pour discuter du traitement. Cela inclut les personnes atteintes de cancer, les personnes atteintes du syndrome de Down ou celles dont le système immunitaire est très faible.
Environ 70 cliniques hospitalières appelées Covid Medicines Delivery Units ont été créées dans tout le Royaume-Uni pour aider ces groupes. Le principal traitement proposé est une thérapie intraveineuse appelée sotrovimab, un anticorps artificiel conçu pour bloquer le coronavirus. Un mélange d’anticorps différent appelé Ronapreve avait été initialement prévu pour l’utilisation, mais les premiers tests de laboratoire suggèrent qu’il est moins efficace contre la variante omicron, tandis que le sotrovimab conserve une efficacité suffisante pour être utile.
Les cliniques proposent également un traitement oral, appelé molnupiravir, dont les essais ont permis de réduire les admissions à l’hôpital de 30 pour cent si pris dans les cinq premiers jours après l’infection.
La pilule a été mise à disposition au Royaume-Uni en décembre grâce à un essai de masse pour les personnes non classées comme extrêmement vulnérables, mais qui courent toujours un risque un peu plus élevé de covid-19. Cela inclut les personnes de 50 ans et plus ou de 18 ans et plus souffrant d’un problème médical tel que le diabète ou l’asthme sévère.
Alors que le Royaume-Uni a été le premier pays à approuver le molnupiravir, en novembre, les services de santé ont décidé qu’un autre essai sur 10 000 personnes était nécessaire, pour voir à quel point le médicament est efficace dans une population hautement vaccinée alors que la variante omicron se propage à travers le Royaume-Uni.
La moitié de ceux qui s’inscrivent reçoivent par messagerie un traitement de cinq jours au molnupiravir, tandis que les autres ne reçoivent aucun traitement supplémentaire. Tout le monde peut s’y inscrire sur un site Internet s’ils ont eu des symptômes au cours des cinq derniers jours, ont eu un résultat positif flux latéral ou un test PCR et répondent aux critères de risque.
Avec le Royaume-Uni au milieu d’une vague d’omicrons, 700 personnes ont jusqu’à présent rejoint l’essai et certains résultats sont attendus dans les prochains mois, a déclaré Evans. Si le molnupiravir s’avère bénéfique lorsqu’il est utilisé de cette manière, il est prévu qu’il soit prescrit par les médecins de famille de la même manière que les médecins généralistes prescrivent de nombreux autres médicaments.
Le molnupiravir a cependant des inconvénients potentiels. Il agit en introduisant des mutations dans l’ADN du virus, de sorte que toute personne enceinte ou allaitante ne peut pas le prendre au cas où cela nuirait à son fœtus ou à son bébé. Les participantes capables de tomber enceintes recevront un test de grossesse et devront utiliser une contraception.
Une autre préoccupation est que les mutations virales pourraient conduire à l’émergence de nouvelles variantes dangereuses ou de résistance aux médicaments. Les chercheurs séquencent génétiquement des échantillons de virus provenant de ceux qui prennent le médicament pour vérifier cela.
David Lowe à l’University College London, qui est impliqué dans l’essai, affirme que les mutations ne sont pas un gros problème. « Une fois que vous avez donné [the drug] pendant quelques jours, le niveau de virus infectieux est si bas que vous ne pouvez même pas le cultiver. Mais c’est quelque chose que nous devons surveiller », dit-il.
Paxlovid
Le procès de masse, qui s’appelle Panoramic, est une conception de « plateforme », en ce que si d’autres médicaments antiviraux ou anticorps sont approuvés, ils peuvent être insérés. Cela peut arriver bientôt avec une autre pilule orale antivirale appelée Paxlovid, qui peut réduire le risque de développer un covid-19 sévère en près de 90 pour cent.
Paxlovid consiste en un médicament qui bloque une enzyme dont le coronavirus a besoin pour se reproduire – un mécanisme similaire à certains médicaments anti-VIH – ainsi qu’un autre composé qui ralentit la dégradation du médicament. Paxlovid est actuellement en cours d’examen pour approbation au Royaume-Uni. La Food and Drug Administration des États-Unis a donné l’approbation d’urgence du médicament le 22 décembre.
Evans souligne, cependant, que les résultats d’efficacité accrocheurs de 90 pour cent rapportés pour le médicament n’ont pas encore été entièrement examinés par des scientifiques indépendants dans un article évalué par des pairs. Les premiers résultats du molnupiravir suggéraient qu’il avait une efficacité de 50 pour cent, mais ce chiffre est ensuite tombé à 30 pour cent. « Voilà pourquoi [scrutiny] est vraiment important », dit Evans.
Regarder vers l’avant
« Les vaccins resteront la pierre angulaire de notre lutte contre le covid-19, mais avec diverses nouvelles variantes à venir, l’oral [treatments] pourrait bien avoir un rôle très important à jouer l’année prochaine », déclare Evans.
En 2022, l’essai panoramique s’étendra pour donner des antiviraux aux contacts familiaux des personnes atteintes de covid-19, une approche connue sous le nom de prophylaxie post-exposition. Un autre ajout à l’essai pourrait être une injection d’anticorps à action prolongée appelée Evusheld, qui a été approuvé aux États-Unis en décembre.
On pense qu’Evusheld offre une protection contre l’infection jusqu’à six mois et s’adresse aux personnes dont le système immunitaire est affaibli ou à celles qui ont eu de mauvaises réactions aux vaccins covid-19 ou à leurs ingrédients.
« Si un ou plusieurs [of these treatments] s’est avéré efficace et sûr dans la communauté, cela ajouterait une nouvelle arme dans l’arsenal contre le covid-19 », explique Evans.
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