Le Domaine du Météore, situé dans le sud de la France, doit son nom à une
dépression spectaculaire dans le sol où poussent les vignes. Il s’avère que
ce nom est plus qu’une simple image, selon le géologue et cosmochimiste
Frank Brenker, de l’université Goethe de Francfort (Allemagne).
Il y a plusieurs dizaines d’années, les géologues n’étaient pas d’accord
sur la façon dont cette dépression de 220 mètres de large et de 30 mètres
de profondeur s’était formée. Certains avançaient que cela pouvait être dû
à l’impact d’une
météorite. Mais d’autres objectaient, notamment en raison de l’absence d’un rebord
surélevé autour de la dépression. Le débat est resté sur ce statu quo.
Jusqu’à aujourd’hui.
«
Les cratères peuvent se former de nombreuses façons, et les cratères
météoritiques sont en effet très rares
»,
explique Frank Brenker. «
Cependant, j’ai trouvé les diverses autres interprétations de la façon
dont cette dépression a pu se former peu convaincantes d’un point de
vue géologique.
»
Des preuves géologiques et minéralogiques
Le scientifique a examiné attentivement la dépression et s’est efforcé de
trouver des signes d’un impact météoritique ancien. Un exercice délicat car
avec le temps, l’érosion et d’autres processus géologiques recouvrent les
traces. Dans son article scientifique ( PDF),
Frank Brenker note que les petits
cratères d’impact (moins de 300 mètres de diamètre) sont très rares et qu’il est difficile de
prouver leur origine extraterrestre.
Selon l’université Goethe, la sphérule d’oxyde de fer trouvée dans le
cratère du Domaine du Météore a un noyau composé de minéraux typiques
de l’environnement du cratère et contient également un grand nombre de
microdiamants. Frank Brenker, Université Goethe de Francfort
Une analyse a révélé la présence de roches cimentées, appelées brèches, qui
peuvent être associées à des impacts de
météorites
. Frank Brenker, le géophysicien Andreas Junge et une équipe d’étudiants
sont allés sur le terrain pour confirmer les données. Ils ont mesuré un
champ magnétique affaibli sur le site. «
C’est typique des cratères d’impact, car le choc brise ou même fait
fondre la roche, qui peut donc moins contribuer au champ magnétique
terrestre
».
L’équipe a utilisé un puissant aimant pour extraire de petites sphérules
d’oxyde de fer, un autre ingrédient clé que l’on retrouve dans d’autres
cratères d’impact causés par des
météorites. Une combinaison de preuves géologiques et minéralogiques indique qu’une
roche spatiale est bien à l’origine de la dépression.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image Une : Frank Brenker, Goethe University Frankfurt
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