Des centaines d’anciens sites cérémoniels découverts dans le sud

Les chercheurs ont découvert 478 sites cérémoniels qui ont probablement été construits par les Olmèques et les Mayas il y a des milliers d’années

Par Krista Charles

Des centaines d’anciens sites cérémoniels mésoaméricains construits sur une période d’environ 600 ans ont été découverts. Cela vient après la découverte du premier site de ce type – Aguada Fénix – a été annoncé en 2020

Takeshi Inomata à l’Université de l’Arizona et ses collègues ont utilisé une forme de télédétection appelée lidar, qui utilise des lasers aéroportés pour former une image 3D de la surface du sol. Ils l’ont utilisé pour découvrir 478 sites dans une zone couvrant 84 516 kilomètres carrés dans le sud du Mexique, dont certains étaient recouverts d’une jungle dense.

Les sites étaient constitués de complexes rectangulaires, que les Mayas et les Olmèques utilisaient probablement pour des rassemblements cérémoniels. « Les gens vont et viennent… un peu comme un centre de pèlerinage », explique Inomata.

Ils consistaient en une place centrale ouverte, où les gens auraient pu se rassembler, avec une série de monticules de terre bas le long des bords où il aurait pu y avoir des structures construites. Et ils ont probablement été construits entre 1050 et 400 av. Maya, qui peut avoir appris des Olmèques et dont la culture s’est effondrée vers l’an 800.

« Personne ne connaissait ces sites cérémoniels rectangulaires jusqu’à ce que nous trouvions Aguada Fénix, donc toutes ces nouvelles découvertes sont une révélation sur cette première période », explique Inomata. « Cela nous a vraiment fait repenser à l’origine de la civilisation mésoaméricaine. Beaucoup de ces complexes ont été construits par des personnes sans trop d’organisation hiérarchique.

Les sites étaient tous relativement plats avec quelques petites pyramides par rapport aux constructions ultérieures de la région telles que Chichen-Itza qui contiennent généralement grandes pyramides.

« Nous ne savons pas exactement à quoi elles auraient pu ressembler dans la vie, mais on pourrait dire qu’il s’agissait de petites villes », explique Elizabeth Graham à l’University College de Londres, qui n’a pas participé à l’étude. « Quand j’ai commencé à travailler dans les années 70, c’était encore une époque où tout le monde pensait que les villes se développaient à l’époque classique vers 200 après JC. Maintenant, régulièrement, la période au cours de laquelle je suppose que vous pourriez dire que l’urbanisme s’est développé a été repoussée et repoussée. »

Référence de la revue : Nature Comportement Humain, DOI : 10.1038/s41562-021-01218-1