Jupiter : la grande tache rouge de la planète s’étend bien plus profondément que nous

Nous n’avons eu qu’un aperçu de Jupiter avant que le vaisseau spatial Juno ne commence à orbiter autour de la planète en 2016 et les mesures prises par la mission de la NASA révèlent des informations inattendues sur son intérieur profond.

Par Léa Grue

La grande tache rouge de Jupiter, la tempête colossale qui fait rage dans l’atmosphère de la planète depuis des siècles, est encore plus profonde que ne l’avaient prévu les chercheurs. Selon de nouvelles données du vaisseau spatial Juno de la NASA, qui orbite autour de Jupiter depuis 2016, l’intérieur de la planète géante n’est pas aussi mélangé que nous le pensions.

Le vaisseau spatial Juno utilisé des lectures par micro-ondes et des mesures de la densité de matière à l’intérieur de Jupiter pour scruter profondément sous ses nuages.

« C’est le regard le plus profond que nous ayons eu sur une planète géante », déclare le chef d’équipe Juno Scott Bolton au Southwest Research Institute au Texas. « Avant cela, nous avons juste vu à fleur de peau. »

Les mesures ont montré que la Grande Tache Rouge s’étend loin sous les nuages ​​de la planète, qui se trouvent à environ 240 kilomètres sous le sommet de l’atmosphère, la tempête atteignant peut-être une profondeur de 500 kilomètres. On a également découvert que deux tempêtes plus petites avaient des racines à des centaines de kilomètres de profondeur, et les courants-jets qui composent le bandes de couleur au sommet de l’atmosphère de Jupiter s’étendent jusqu’à 3000 kilomètres de profondeur.

Les chercheurs s’attendaient à ce que ces profondeurs soient assez homogènes sur Jupiter. « En général, l’idée est qu’une fois que vous descendez en dessous de l’endroit où la lumière du soleil atteint, en dessous de l’endroit où l’eau se condense en nuages, il n’y a que de la vapeur », explique Bolton. « La plupart des gens s’attendaient à ce que ce soit bien mélangé, de sorte que vous n’auriez pas beaucoup de temps là-bas. »

Le fait que les racines de Les orages de Jupiter aller si profond indique que les couches de l’atmosphère de la planète sont plus interconnectées que nous ne le pensions. « Avec le recul, il est logique que les couches ne soient pas complètement isolées les unes des autres, car il s’agit d’une boule de gaz géante », explique Bolton.

Il reste encore du travail à faire pour comprendre comment les différentes couches sont connectées, dit-il – et Juno a encore plus de tempêtes à observer dans les années restantes de sa mission, ce qui devrait aider.

Références de revues : Science, DOI : 10.1126/science.abf1015, DOI : 10.1126/science.abf1396

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