Les conditions qui règnent aujourd’hui sur Mars, que ce soit les températures extrêmes ou la faible pression atmosphérique, ne permettent pas à l’eau liquide de s’y maintenir, cela n’a toutefois pas toujours été le cas. Outre les deux calottes polaires martiennes qui représentent un important réservoir, des robots envoyés sur place ont aussi détecté des traces de sels minéraux qui n’apparaissent qu’en présence d’eau liquide.
L’eau sur Mars, une affaire récente ?
Toute l’histoire de l’eau liquide sur Mars n’a toutefois pas encore été découverte, et si la plupart des scientifiques s’accordent sur le fait que la planète est sèche depuis bien longtemps, les choses se corsent lorsqu’il faut avancer une date un peu plus précise. Certains indiquent plusieurs centaines de millions d’années, alors que d’autres parlent en milliards d’années et une nouvelle découverte réalisée par le Rover Zhurong de l’Académie chinoise des sciences ne va pas arranger les choses…
Des chercheurs ont analysé certaines images capturées par la caméra HiRISE à la surface de dunes Barkhane dans la région d’Utopia Planitia et ils estiment que les croûtes, fissures et autres éléments géologiques visibles se sont formés lors de la fonte de givre ou de neige. Toutefois, selon eux, ces transformations se seraient produites très récemment, entre 1,4 million et 400 000 ans.
« Cette découverte met en lumière les conditions plus humides du climat martien moderne et fournit des indices critiques pour les futures missions d’exploration à la recherche de signes de vie, en particulier aux basses latitudes. Avec des températures de surface relativement plus chaudes et plus acceptables », précisent les scientifiques.
Si cette découverte est exacte, cela signifie que même avec des conditions comparables à celles que l’on observe de nos jours, un cycle hydrologique a pu persister sur Mars, ce qui potentiellement favoriser l’émergence de vie.
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