Un satellite russe identifié sous le nom de Cosmos 2499 (parfois appelé
Kosmos-2499) s’est désintégré en orbite, créant des dizaines de nouveaux
débris qui devront être suivis et évités par les engins spatiaux et autres
satellites.
Le 18e escadron de défense spatiale, qui fait partie de l’US Space Force, a
confirmé via Twitter que la désintégration du satellite s’est produite le 4 janvier
: «
Nous suivons 85 débris associés à une altitude de 1 169 km – analyse en
cours
».
Cosmos 2499 était un satellite énigmatique. La Russie l’a discrètement
lancé en 2014 dans un but inconnu. L’hypothèse qu’il ait servi à tester une
technique d’attaque contre d’autres satellites a circulé sans avoir jamais
été confirmée. Fin 2021, Orbital Focus, un site d’amateurs qui couvrent les
événements spatiaux et suit les satellites, a enregistré une désintégration
partielle de
Cosmos 2499 qui a créé 22 débris.
130 millions de débris flottent dans l’espace
Ce n’est pas la première fois que du matériel spatial russe subit des
dommages en orbite. En janvier, le satellite Cosmos 2361 et l’étage d’une
vieille fusée ont
frôlé la catastrophe de manière inquiétante. En 2021, les États-Unis ont condamné un essai de
missile russe qui a détruit un satellite et créé plus de 1 500 nouveaux
débris orbitaux. En mai de l’année dernière, un satellite d’observation de
la Terre a
échappé de justesse à une collision avec des débris spatiaux russes.
La désintégration de Cosmos 2499 n’est qu’un rappel supplémentaire de
l’encombrement croissant de l’orbite par des engins spatiaux hors d’usage.
Ce problème représente un danger non seulement pour les satellites, mais
aussi pour la
Station spatiale internationale qui doit périodiquement effectuer des manœuvres pour les éviter. Les
spécialistes étudient les moyens de réduire et d’éliminer les débris
spatiaux, mais les progrès sont lents. Selon les dernières
estimations de l’Esa datées de décembre 2022, il y a actuellement 36 500 débris
spatiaux d’une taille supérieure à 10 cm, 1 000 000 de débris de plus de 1
cm à 10 cm et 130 millions de débris de plus de 1 mm à 1 cm.
Article de CNET.com adapté par CNETFrance
Image : Nasa
