Langues transeurasiennes : Origines du japonais et du turc

Les agriculteurs de mil vivant il y a 9 000 ans dans ce qui est maintenant le nord-est de la Chine ont peut-être parlé une langue proto-transeurasienne qui a donné naissance au japonais, au turc et à d’autres langues modernes.

Par Carissa Wong

Une vaste famille de langues transeurasiennes qui contient les JaponaisLes langues coréennes, mongoles, turques et toungouses ont des origines remontant à 9 000 ans, aux premières communautés agricoles de ce qui est aujourd’hui le nord-est de la Chine.

Les langues transeurasiennes sont parlées dans une vaste région d’Europe et d’Asie du Nord. Jusqu’à présent, les chercheurs supposaient qu’ils s’étaient propagés depuis les montagnes de Mongolie il y a 3000 ans, parlés par des nomades à cheval qui élevaient du bétail mais ne cultivaient pas de cultures.

Martine Robbeets à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine à Iéna et ses collègues ont utilisé des preuves linguistiques, archéologiques et génétiques pour conclure à la place que c’était le début de la culture du mil par les agriculteurs dans ce qui est aujourd’hui la Chine qui a conduit à la propagation de la famille linguistique .

L’équipe l’a fait en étudiant les caractéristiques linguistiques des langues et en utilisant une analyse informatique pour cartographier leur propagation dans l’espace et le temps en fonction de leurs similitudes les unes avec les autres. Cela a permis à Robbeets et à son équipe de retracer la langue proto-transeurasienne jusqu’à la région de la rivière Liao au nord-est de la Chine il y a environ 9 000 ans.

C’est l’heure et l’endroit exacts où le mil est connu pour avoir été domestiqué, selon des preuves archéologiques, dit Robbeets.

En ajoutant des informations génétiques et des grains de mil de datation au carbone, l’équipe a révélé que la population de langue proto-transeurasienne s’est divisée en communautés distinctes qui ont ensuite commencé à adopter les premières formes de langues japonaise, coréenne et toungouse à l’est du site d’origine, ainsi que comme les premières formes des langues mongoles au nord et des langues turques à l’ouest.

« Nous avons des langues, une archéologie et une génétique qui ont toutes des dates. Nous avons donc simplement cherché à voir s’ils étaient corrélés », explique Robbeets.

Il y a environ 6 500 ans, les descendants de certains de ces agriculteurs se sont déplacés vers l’est en Corée, où ils ont appris à cultiver le riz il y a environ 3 300 ans, stimulant le mouvement des personnes de la Corée vers le Japon.

« Nous nous identifions tous à la langue. C’est notre identité. Nous nous imaginons souvent comme une seule culture, une seule langue, un seul profil génétique. Notre étude montre que comme toutes les populations, celles d’Asie sont mixtes », explique Robbeets.

Les chercheurs ont également été surpris de découvrir la première preuve que les populations néolithiques coréennes se reproduisaient avec les Jōmon, dont on pensait auparavant qu’ils vivaient uniquement au Japon.

« Cette étude met en évidence la richesse du récit qui peut être développé lorsque les données linguistiques, archéologiques et génétiques sont toutes considérées », explique Melinda Yang | à l’Université de Richmond en Virginie.

Référence de la revue : La nature, DOI : 10.1038 / s41586-021-04108-8