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Chargeurs USB-C : la législation européenne réduira-t-elle les déchets électroniques ou tout simplement

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Quelqu'un tenant deux câbles d'alimentation

Un câble Lightning (ci-dessous) et un câble USB-C (ci-dessus)

Nikkimeel / Alamy

Chaque nouveau smartphone, tablette, appareil photo et console de jeux portables vendus dans l’Union européenne devra utiliser un chargeur USB-C standard, si une nouvelle proposition visant à réduire les déchets électroniques devenait loi.

La Commission européenne dit les règles rendrait la charge plus pratique et réduirait l’empreinte environnementale de la production et de l’élimination des chargeurs. Quelque 11 000 tonnes de cela sont abandonnées chaque année, affirme-t-il.

La loi obligerait également les fabricants à proposer de nouveaux appareils à la vente sans chargeurs, car la norme commune signifierait que la plupart des ménages en disposent déjà. Un format de chargeur commun réduira les déchets électroniques de près de 1000 tonnes par an à travers l’Europe, affirme la CE, laissant encore environ 10 000 tonnes de déchets chaque année. Les ordinateurs portables et autres gros appareils ne seront pas couverts par la législation.

La plupart des modèles de smartphones vendus dans le monde utilisent déjà la norme USB-C, mais certaines entreprises, notamment Apple, résistent. Apple a dit Nouveau scientifique qu’il est « préoccupé par le fait qu’une réglementation stricte imposant un seul type de connecteur étouffe l’innovation au lieu de l’encourager, ce qui à son tour nuira aux consommateurs en Europe et dans le monde ».

Apple a une longue histoire de contournement des normes de l’industrie et de développement de connecteurs propriétaires. Lorsque le premier iPhone a été lancé en 2007, il était équipé d’un connecteur à 30 broches conçu par Apple. D’autres smartphones à l’époque utilisaient des connecteurs Micro USB ou d’autres connecteurs propriétaires.

Ce connecteur à 30 broches a été remplacé en 2012 par une autre invention d’Apple, le port Lightning, qui avait une forme symétrique, permettant de brancher les câbles dans les deux sens, contrairement aux câbles USB précédents qui devaient être insérés dans le bon sens. USB-C a copié cette fonctionnalité deux ans plus tard.

La future législation de l’UE pourrait permettre l’adoption de nouvelles normes, bien que cela ne soit pas automatiquement prévu dans les règlements proposés. Dans tous les cas, tout rythme de changement potentiel serait presque certainement plus lent que si les entreprises technologiques étaient libres de changer chaque fois que des avantages étaient possibles.

La CE a suggéré que les entreprises auraient deux ans pour passer à l’USB-C, mais Apple s’inquiète que ce soit trop rapide malgré le remplacement rapide des modèles presque chaque année, arguant que les anciens modèles de ses téléphones ont tendance à rester allumés. vente comme alternatives moins chères pour les clients, parfois pendant plusieurs années. Tout changement serait probablement apporté aux modèles vendus dans le monde entier, plutôt que de fabriquer une version différente pour l’Europe.

En 2009, la CE a examiné des propositions similaires rendant obligatoires les ports Micro USB en standard sur tous les téléphones mobiles, mais cela a finalement été réduit à un accord volontaire signé par les fabricants. Cela a permis de réduire environ 30 connecteurs propriétaires sur le marché à seulement trois, USB-C, Micro USB et Lightning, mais c’est là que les progrès se sont arrêtés.

Apple a signé l’accord volontaire de 2009 à l’époque, avec Nokia, RIM (maintenant connu sous le nom de BlackBerry) et d’autres, mais a tenu encore deux ans avant de s’y conformer. Sa solution correspondait au libellé de l’accord, mais peut-être pas à l’esprit en offrant aux clients la possibilité d’acheter un adaptateur Micro USB à 30 broches séparé et en continuant à expédier des téléphones avec son propre connecteur propriétaire.

Margrethe Vestager, qui supervise la politique informatique et télécoms de l’UE, dit dans un communiqué cette semaine, que l’industrie avait eu « beaucoup de temps pour trouver ses propres solutions », mais qu’une action législative était désormais nécessaire.

Bien que les propositions de l’UE ne soient pas nécessairement contraignantes au Royaume-Uni après le Brexit, l’idée bénéficie au moins d’un certain soutien de la part des politiciens britanniques. Philippe Dunne, président du Comité d’audit environnemental du Parlement britannique, déclare : « Il existe 140 millions de câbles jetés et inutilisés dans les foyers britanniques, assez pour faire cinq fois le tour de la Terre. Pour réduire la production inutile de nouveaux câbles, les fabricants devraient se regrouper autour d’une norme commune, nous permettant de réutiliser les câbles existants lors du remplacement de nos appareils électroniques.

Scott Butler du groupe à but non lucratif basé au Royaume-Uni Focus matériel soutient également la proposition, mais dit que des travaux doivent également être faits pour recycler la grande quantité de câbles et de chargeurs qui languissent actuellement dans les tiroirs et les armoires du monde entier. « Les câbles contiennent des matériaux précieux, notamment du cuivre et du plastique, qui pourraient être recyclés », dit-il.

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