Changement climatique : le fruit à pain pourrait être la nourriture du futur en tant que planète

Par Michael Le Page

Planter plus d’arbres à pain pourrait contribuer à stabiliser les approvisionnements alimentaires à mesure que la planète se réchauffe, car les modèles climatiques suggèrent qu’ils pousseront bien à travers les tropiques pendant de nombreuses décennies à venir. Il existe une opportunité particulièrement importante en Afrique tropicale, où de vastes zones sont propices à la culture d’arbres à pain et le resteront au moins jusqu’à la fin du siècle.

Le fruit à pain est un peu comme une pomme de terre qui pousse sur un arbre, dit Lucy Yang | à l’Université Northwestern dans l’Illinois. Les fruits féculents peuvent être cuits de plusieurs manières et également transformés en farine.

« Ils sont très productifs et extrêmement nutritifs », dit-elle. « De plus, une fois qu’un arbre est établi, il est assez résistant. »

Pour cette étude, Yang et Daniel Horton, également chez Northwestern, a travaillé avec Nyree Zéréga au Jardin botanique de Chicago. Les modèles climatiques sont généralement utilisés pour examiner toutes les mauvaises choses qui se produiront, dit Horton, mais son équipe a commencé à les utiliser pour identifier les opportunités et les solutions.

Les chercheurs ont d’abord examiné où pousse actuellement l’arbre à pain sous les tropiques et ont identifié les conditions climatiques requises pour les arbres cultivés. Ensuite, ils ont utilisé des modèles climatiques pour déterminer où l’arbre à pain pouvait encore être cultivé entre 2060 et 2080.

Ils ont découvert que la culture ne serait relativement pas affectée, la superficie globale appropriée ne diminuant que de 4 % à l’échelle mondiale.

« Les régions qui cultivent aujourd’hui de l’arbre à pain continueront de pouvoir cultiver de l’arbre à pain, bien que les rendements puissent diminuer », explique Horton.

Ceci est important car certaines études suggèrent que les rendements des cultures de base comme le riz pourrait être coup dur par la hausse des températures et temps plus extrême. On s’attend à ce qu’il y ait beaucoup plus de chocs alimentaires comme celle de 2010, lorsque la Russie a cessé d’exporter du blé après une vague de chaleur qui a fait chuter les rendements, entraînant des hausses de prix qui ont contribué à déclencher le printemps arabe.

Les découvertes de l’équipe ont également révélé une grande opportunité en Afrique tropicale, où seul un peu d’arbre à pain est actuellement cultivé. « Il y a là un potentiel pour étendre la culture de l’arbre à pain », dit Horton. « Cet arbre pourrait avoir des impacts vraiment positifs sur la résilience et la sécurité alimentaires. »

L’arbre à pain peut également être cultivé dans le cadre de systèmes agroforestiers durables, dit Yang, aidant à réduire l’impact environnemental massif de l’agriculture.

L’arbre à pain n’est qu’une des nombreuses cultures vivrières maintenant parfois connues comme des espèces négligées et sous-utilisées, dit-elle. « La mise à l’échelle des espèces négligées et sous-utilisées sera importante en termes de sécurité alimentaire mondiale. »

Référence: bioRxiv, DOI : 10.1101 / 2021.10.01.462801

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