En seulement une décennie, le nombre d’oiseaux myna à ailes noires trouvés dans le domaine vital de l’espèce en Indonésie a diminué de plus de 80 %. Une grande raison est le commerce des oiseaux sauvages : le ravissant plumage noir et blanc et les trilles brillants et complexes du myna (Acridotheres melanopterus) en ont fait un prix convoité parmi les collectionneurs. Aujourd’hui, il en reste moins de 50 dans la nature.
Malgré la descente du myna vers l’extinction, cependant, les décideurs internationaux n’ont pris aucune mesure pour le protéger. Et selon de nouvelles recherches, la situation du myna n’est pas exceptionnelle : en moyenne, cela peut prendre 10 ans pour que les nations se mettent d’accord sur la protection des espèces déjà connues pour être menacées par le commerce d’espèces sauvages.
L’étude « souligne la nécessité d’une action plus rapide pour protéger les espèces menacées par le commerce des espèces sauvages », déclare Ginette Hemley, vice-présidente principale de la conservation de la faune au World Wildlife Fund à Washington, DC, qui n’a pas participé à la recherche. « L’identification de cet écart est un excellent point de départ pour beaucoup plus de travail à venir. »
Bien que les éléphants, les rhinocéros et les tigres soient la tête d’affiche du commerce d’espèces sauvages menacées d’extinction, des milliers d’autres espèces moins connues sont également chassées, capturées ou mutilées pour en tirer un profit. Pour voir si les espèces scientifiques considérées comme en péril attirent également l’attention des décideurs politiques mondiaux, les chercheurs ont comparé deux listes. Le premier est un décompte faisant autorité de 958 espèces menacées affectées par le commerce international d’espèces sauvages établi par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) à Gland, en Suisse. Le second concerne les espèces protégées par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES), le principal accord international visant à freiner le commerce d’espèces sauvages.
« Nous pensions que nous verrions un accord étroit » entre les listes de l’UICN et de la CITES, déclare Eyal Frank, économiste à l’Université de Chicago et co-auteur de l’article. Mais les chercheurs ont découvert que plus de un quart, ou 28%, des espèces en péril de l’UICN ne sont pas protégées par la CITES, les auteurs rapportent aujourd’hui dans Science. Et ils ont découvert qu’une fois que l’UICN a classé une espèce comme menacée, il faut en moyenne 10 ans pour bénéficier d’une protection au titre de la CITES. Certaines espèces attendent toujours, 24 ans après avoir été inscrites sur la liste de l’UICN.
L’étude suggère que bien que « le commerce d’espèces sauvages soit si dynamique … le processus par lequel nous l’évaluons et y répondons par une politique est souvent trop lent – le commerce peut conduire une espèce à l’extinction avant que nous nous en rendions compte », explique Julie Lockwood, écologiste. de l’Université Rutgers au Nouveau-Brunswick, New Jersey, qui n’a pas participé à l’étude.
Ces découvertes ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles, dit Hemley. La CITES protège 95% des espèces signalées par l’UICN comme étant les plus gravement menacées par le commerce des espèces sauvages, ont découvert les chercheurs.
Le scientifique de l’UICN Dan Challender à Oxford, au Royaume-Uni, déclare que son organisation a eu des conversations productives avec les dirigeants de la CITES sur la manière de fournir plus efficacement des données de conservation aux pays membres de la CITES. « Nous travaillons avec la CITES pour combler l’écart identifié dans ce document, mais ces deux listes sont des outils de conservation très différents – une inscription à la CITES requiert des critères très différents », déclare Challender.
Pour qu’une espèce soit protégée par la CITES, l’un des pays membres doit recommander d’ajouter l’espèce à la liste protégée et la proposition doit recevoir un vote à la majorité des deux tiers. Mais les nations s’opposent parfois à une inscription en raison de préoccupations politiques ou économiques. Par exemple, les propositions d’interdiction du commerce du thon rouge de l’Atlantique (Thunnus thynnus) ont été bloqués par des pays intéressés à continuer à capturer et à consommer le poisson géant.
Les pays membres de la CITES devraient éliminer l’arriéré des espèces menacées mais non protégées en créant une voie automatique de la liste de l’UICN aux propositions CITES, soutiennent Frank et son co-auteur David Wilcove, un écologiste de l’Université de Princeton. Les auteurs suggèrent également que les pays devraient utiliser les informations de l’UICN pour protéger unilatéralement les espèces menacées à l’intérieur de leurs propres frontières.
Les membres de la CITES et la communauté internationale de la conservation se réuniront en mai au Sri Lanka pour discuter et voter sur de nouvelles propositions. La secrétaire générale de la CITES, Ivonne Higuero, a déclaré qu’un certain nombre d’espèces identifiées par cette étude font partie des 57 propositions qui seront discutées et votées lors de la réunion. Les résultats de l’étude, ajoute-t-elle, « fournissent une précieuse matière à réflexion ».
« La CITES et l’UICN sont de loin certaines de nos institutions de conservation les plus importantes », déclare Frank. « Nous essayons simplement de doter les deux d’une mesure de la façon dont nous appliquons les connaissances scientifiques pour orienter les politiques actuelles et futures. »
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