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Ce vomi fossilisé de 150 millions d’années nous en apprend

Ce vomi fossilisé de 150 millions d'années nous en apprend plus sur le régime des prédateurs du Jurassique


Il y a environ 150 millions d’années, dans ce qu’on connaît aujourd’hui
comme l’Utah (aux États-Unis), un animal a dévoré une petite grenouille et
une salamandre. Il a ensuite vomi son repas. Des centaines de millions
d’années plus tard, une équipe de paléontologues a étudié ce vomi fossilisé, et est parvenu à élucider un mystère.


Les chercheurs ont publié
une étude sur le vomi dans la revue Palaios
à la fin du mois dernier. Les scientifiques ont trouvé des os de
grenouille, dont certains provenant probablement d’un têtard, ainsi que des morceaux de salamandre. « Des aspects de ce nouveau fossile, liés à la disposition et à la
concentration des os dans le dépôt, au mélange d’animaux et à la chimie
des os et de la matrice, suggèrent que le tas d’os a été régurgité par
un prédateur »
, ont déclaré les Parcs de l’État de l’Utah mardi dans un

communiqué
.


Ce n’était pas le vomi d’un dinosaure

Le vomi date du Jurassique supérieur, une époque où
des dinosaures comme le Brachiosaurus et le Stegosaurus rodaient. C’est

ReBecca Hunt-Foster
, paléontologue au Dinosaur National Monument de l’Utah, qui a
inventé l’expression « Jurassic Barf » (vomi du Jurassique). Cependant, ce vomi ne provenait pas d’un dinosaure…


Le site fossilifère, célèbre pour ses restes végétaux, était autrefois un
étang dans lequel vivaient des amphibiens et des poissons. Les chercheurs
pensent que le vomi appartenait à un poisson-castor. Il est possible que le
poisson ait vomi pour distraire un prédateur.

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Cette illustration montre deux poissons, l’un en train de chasser et l’autre vomissant sa proie (Crédit – Brian Engh)


Bien qu’il se soit produit il y a plusieurs millions d’années, le
vomissement représente une scène familière. « Il y avait trois animaux que nous connaissons encore aujourd’hui, qui
interagissaient de la même manière que ces animaux : des proies mangées
par des prédateurs et des prédateurs peut-être poursuivis par d’autres
prédateurs »
, a déclaré John Foster, co-auteur de l’étude et conservateur de l’Utah Field House of Natural History State Park Museum.

« Cela montre en soi à quel point certains écosystèmes anciens étaient
similaires à des endroits sur Terre aujourd’hui »
.


Les chercheurs espèrent trouver d’autres fossiles similaires dans la
formation de Morrison de l’Utah, une couche d’histoire qui préserve
également de nombreux restes de dinosaures. Le vomi n’est peut-être pas le
sujet le plus prestigieux de la paléontologie, mais il constitue une
fenêtre fascinante (et légèrement dégoûtante) sur la vie d’autrefois. 

Photo : John Foster/Adrian Hunt/James Kirkland




Article de CNET.com traduit par CNET France




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