Caroline Weir sur la réinitialisation de Man City, la réunion d’Arsenal et

Caroline Weir se souviendra toujours de ce mois mouvementé.

Une semaine, elle préparait son bal de promo et préparait des vacances d’adolescente, puis soudain, elle est devenue une footballeuse professionnelle comme Kelly Smith, Rachel Yankey et Alex Scott : « toutes ces légendes d’Arsenal que j’avais admirées en grandissant. »

Weir est la milieu de terrain offensive qui ensorcelle la Super League féminine comme ses idoles l’ont fait auparavant, mais si elle a mûri sur le terrain de Manchester City, elle a été moulée à Arsenal.

Son histoire jusque-là était familière à tant de personnes dans le football féminin : la fille seule dans l’équipe locale des garçons, son obsession une bizarrerie pour certains spectateurs mais pas pour les parents de soutien qui regardaient leur fille s’entraîner avec diligence après le jour si souvent. qu’ils ont été obligés d’installer des projecteurs de jardin et une parcelle de gazon synthétique.

Hibernian a offert un refuge, le trajet pour s’entraîner depuis Dunfermline un aller-retour de deux heures un soir d’école, mais cela semblait peu probable pour le jeune de 18 ans jusqu’à une offre inattendue de la part de son compatriote écossais et patron des Gunners, Shelley Kerr.

Dimanche 26 septembre 18h30

Coup d’envoi à 18h45

« Tout s’est passé si vite – ce fut une transition énorme pour moi », dit Weir alors qu’elle se prépare pour la réunion de dimanche devant le Sports aériens appareils photo.

« Je venais d’une petite ville d’Écosse, d’une maison familiale bruyante avec mes frères et sœurs et je vivais seul dans un appartement où je ne connaissais personne.

« C’était un environnement difficile dans lequel entrer en tant que jeune joueur. Certaines choses ne se sont pas déroulées dans mon sens; j’étais sur le banc, j’ai trouvé l’entraînement difficile, être loin de chez moi était vraiment difficile.

« Mais je ne changerais rien. Ce furent des années importantes pour moi en tant que personne, ainsi que dans ma carrière. Cela m’a encouragé à grandir rapidement et à devenir résilient. Cela m’a rendu plus dur. »

Un match contre le club où elle a passé ses années de formation suscitera de vieux sentiments pour l’appartement près de Boreham Wood et le courage mental qui était nécessaire pour naviguer dans un nouveau chapitre, mais il n’y a pas de temps pour le sentiment.

La sortie de qualification de City pour la Ligue des champions face aux débutants de la compétition, le Real Madrid, suivie d’une cruelle défaite en championnat contre Tottenham – où un but tardif a mis fin à un circuit de 33 matchs sans défaite mais n’aurait jamais dû rester – a été débilitante.

Cela a été un étrange faux départ pour l’équipe de Gareth Taylor, entravée par une pré-saison tronquée par les Jeux olympiques et dépourvue de joueurs clés blessés comme Lucy Bronze, Chloe Kelly et Keira Walsh.

Weir, l’un des 10 joueurs de City à avoir représenté l’équipe GB à Tokyo où une défaite aux tirs au but au stade des quarts de finale a mis fin à leur tournoi, a raté la défaite à domicile contre les Spurs, ainsi que les éliminatoires de la Coupe du monde de l’Écosse, avec un problème au genou. d’elle-même, mais la rupture, croit-elle, a été aussi bénéfique pour l’esprit que pour la matière.

« C’était décevant de ne pas partir avec l’Écosse, mais je pense que c’était la bonne décision car cela m’a donné un peu plus de temps pour rééduquer mon genou, aller au gymnase. Je n’avais pas eu le temps de le faire correctement après mon retour de les Jeux olympiques parce que c’était directement dans les jeux, mais je me sens bien maintenant.

« Le Real Madrid, Tottenham, ce furent des moments difficiles mais nous devons réinitialiser – et réinitialiser rapidement. Tout le monde a l’air frais et net. Habituellement, les fenêtres internationales arrivent à un mauvais moment lorsque vous avez de l’élan, mais je pense que la fenêtre est arrivée à un bon moment temps pour nous. »

Weir, fraîchement sortie d’une autre séance de gym, est prête à s’appuyer sur sa saison WSL la plus productive à ce jour.

Il y a eu des périodes avec Bristol City et Liverpool après deux ans avec Arsenal, mais à Manchester, elle s’est imposée comme l’une des joueuses les plus progressistes de la ligue, maintenant déchaînée pour brandir une menace encore plus grande.

Sous l’ancien patron Nick Cushing, elle avait aidé à ancrer le milieu de terrain aux côtés de Walsh, mais il y avait toujours une volonté d’opérer dans la zone de danger, une propension à dribbler avec son équilibre facile et son contrôle rapproché, un penchant pour tirer à distance avec sa technique nette.

Les observateurs occasionnels du football féminin se souviendront de la fusée du premier jour qui a réglé le premier derby de Manchester de la WSL ; une touche pour piéger une balle lâche, puis une frappe brûlante qui a valu l’année dernière une nomination au prix Puskas. Mieux encore, le drag-back et le lob habile – encore une fois contre United – en février.

Taylor l’a déployée dans un rôle plus avancé la saison dernière et cela a payé.

Elle se sent chez elle à dériver entre les lignes et à tirer dans les poches et elle termine ses chances tout en les créant; un rendement de seulement trois buts en 2019/20 est passé à huit la saison dernière, tous en jeu ouvert.

« Je me souviens qu’on m’a dit quand j’étais jeune d’être plus gourmand et de tirer plus ! » elle rit. « Ça a toujours été encouragé.

« Je pense que c’est en fait une tendance dans le football féminin, être altruiste, ne pas prendre assez coups. La façon dont nous jouons ici, c’est de tourner à ces moments spécifiques – vous en entendez certainement parler si vous êtes dans un moment où vous devriez jouer quelqu’un mais vous ne le faites pas ! – et je pense que ma prise de décision a évolué dans ce sens au cours de la saison dernière.

« Mais je suis naturellement un joueur plus avant-gardiste en tant que milieu de terrain. Le dernier tiers est l’endroit où j’aime être, que ce soit pour créer des occasions ou marquer. Le manager l’a vu tout de suite quand il est entré.

« Nick l’a fait aussi, mais nous avons joué un peu différemment – je me suis parfois retrouvé un peu plus profond. La façon dont nous jouons maintenant a un rôle clair pour moi en tant que n ° 10, jouant sur le côté gauche, et tout tourne autour de la finale -troisième actions ; glisser dans Lauren Hemp ou Ellen White, monter au bout des centres. Le manager voulait que j’améliore mes statistiques. C’était une saison positive, cohérente – en particulier la seconde moitié – donc il s’agit de s’appuyer sur cela. « 

City cherche désespérément à s’appuyer sur une série frustrante de deuxièmes places, mais malgré les premiers revers, il y a de l’inspiration tout autour des installations brillantes qui, selon Weir, laissent l’équipe féminine se sentir fermement partie de « la marque City ».

Pep Guardiola erre parfois pour assister à des séances d’entraînement. Les analystes de Taylor parcourront le livre de jeu de l’Espagnol à la recherche de passages de jeu éducatifs. Weir peut même choisir le cerveau de Kevin De Bruyne : « Mon préféré – le préféré de tout le monde !

« C’est un joueur de haut niveau, mais aussi un gars sympa. L’entendre parler tactiquement du fonctionnement de Pep est vraiment intéressant. J’adore regarder le match des hommes parce que nous travaillons sur des modèles de jeu similaires.

« C’est beaucoup une question de positionnement – voir comment les n ° 8, 10 et 6 essaient de jouer ensemble, et regarder comment ils construisent le jeu de l’arrière aussi. Ces gars-là opèrent à un niveau supérieur, mais j’aime voir ce qu’ils essaient de faire. Nous regarderons quelques clips lorsque nous ferons nos propres sessions d’analyse – tout est intégré ici. « 

En dehors du terrain, le personnel a fait équipe avec des scientifiques de l’Institut anglais du sport pour mieux comprendre la santé des athlètes féminines, en se concentrant sur les cycles menstruels. Il semble important non seulement de normaliser un sujet qui a traditionnellement été absurdement tabou, mais aussi de rechercher des informations qui vont plus loin que des mesures tangibles.

« Vous sentez qu’ils repoussent les limites tout le temps », dit Weir.

« Quand je me suis joint pour la première fois, il était clair qu’ils ouvraient la voie, mais ils sont toujours proactifs en termes de réflexion sur ce qui peut affecter votre performance. Votre cycle menstruel joue un rôle important dans la performance ; nous en parlerons dans notre équipe mais à l’extérieur des athlètes féminines, on n’en parle généralement pas.

« Nous avons accès à certains des meilleurs, qu’il s’agisse de sciences du sport, de nutrition, de force et de conditionnement ; vous vous sentez soutenu, c’est un endroit formidable. »

Le contrat de Weir court jusqu’en 2022 et bien qu’elle insiste sur le fait qu’elle se concentre sur « tirer le meilleur de moi-même pour aider l’équipe à aller chercher des trophées », elle est claire dans son contenu. « Je suis vraiment heureux. Je me sens soutenu, je suis heureux à Manchester. Il y a des choses que je veux accomplir ici. »

Il y a un buzz en ce moment, l’équipe de Guardiola se lance dans sa dernière défense de titre contre une équipe de United étant donné la poussière d’étoiles de Cristiano Ronaldo, la récolte de Taylor pour repousser un rival de la ville fraîchement ambitieux alors qu’ils préparent leurs propres objectifs de trophée.

« Le football fait tellement partie de la culture ici. United le pousse maintenant dans le football féminin, essayant de réussir. C’est bien pour nous – le derby est un jeu énorme – mais cela fait parler Manchester du football féminin. C’est formidable pour le jeu dans son ensemble. »

Weir, qui a remporté une Coupe de la Ligue, deux FA Cup et près de 80 sélections pour son pays, aurait à peine pu imaginer l’évolution du jeu alors qu’elle faisait ces suivis dans le jardin arrière. Ni la reconnaissance accrue : de retour dans la fière Dunfermline, son visage regarde du côté d’un restaurant indien sur une peinture murale, un éclair de bleu d’Écosse soulevant du gris ardoise.

« C’était un rêve que ce soit ce qu’il est maintenant : entrer dans les grands stades, jouer la Ligue des champions et les Coupes du monde, avoir les installations que nous avons à City.

« Nous ne pouvons pas oublier jusqu’où le jeu est arrivé, mais nous devons également continuer à aller de l’avant. Ce serait formidable de voir des foules encore plus grandes; tout est question d’élan – j’espère qu’après les 18 derniers mois avec la pandémie, les choses reprennent la bonne direction. »

Maintenant, City doit se remettre sur les rails.

Ils n’ont perdu qu’une seule fois la saison dernière – contre les champions de Chelsea – et sont toujours en quête d’une quatrième saison consécutive. Taylor a admis que son équipe, dans une ligue à 12 équipes où les petites marges sont encore réduites, doit être « assez parfaite jusqu’à la fin de la saison ».

Arsenal a déjà battu les poids lourds d’Emma Hayes, 21 buts en seulement six matchs dans les compétitions européennes et nationales, un signe inquiétant de leurs propres intentions, mais Weir pense que ses coéquipiers peuvent prospérer dans l’adversité.

« Je pense que nous sommes probablement meilleurs quand nous sommes un peu confrontés à cela ; quand nous avons ce peu de pression sur nous et que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre des points.

« Nous avons perdu des points au début de la saison dernière et cela nous a stimulés et nous a rendus plus constants. Nous semblons nous rendre la tâche difficile, mais je suis convaincu que cela tirera le meilleur de nous.

« C’est un match énorme pour les deux clubs en termes de classement. Je pense que ce sera aussi un grand match pour les gens qui regardent à la télévision. Nous savons que ce sera difficile mais nous sommes prêts. »