Cancer : les mammifères carnivores sont plus sensibles que

Comprendre pourquoi les mammifères herbivores comme les antilopes et les moutons sont beaucoup moins susceptibles de mourir du cancer que les carnivores peut aussi nous aider à nous protéger du cancer

Par Alice Klein

Les mammifères qui vivent de viande sont plus susceptibles de mourir d’un cancer que ceux qui ne mangent que des plantes, selon une étude portant sur des dizaines de milliers d’animaux de zoo du monde entier.

Orsolya Vincze au Centre de recherche écologique en Hongrie et ses collègues ont analysé les enregistrements post-mortem de 110 148 animaux de 191 espèces de mammifères morts dans des zoos afin de déterminer leur risque de mourir d’un cancer.

Ils ont découvert que les mammifères carnivores étaient beaucoup plus susceptibles de mourir d’un cancer que les mammifères qui mangent rarement ou jamais d’animaux. Les artiodactyles, un groupe principalement herbivore qui comprend des antilopes, des moutons et des vaches, étaient l’ordre de mammifères le moins sujet au cancer.

L’espèce la plus sujette au cancer était le kowari (Dasyuroides burnei), un petit marsupial australien carnivore, avec 16 des 28 enregistrements post-mortem disponibles pour l’espèce indiquant le cancer comme cause de décès.

En revanche, aucun des 196 blackbucks (Antilope cervicapra) ou les 213 maras de Patagonie (Dolichotis patagonum) ont été enregistrés comme ayant un cancer au moment de leur décès. Les Blackbucks sont des antilopes herbivores originaires d’Inde et le mara de Patagonie est un grand rongeur herbivore trouvé en Argentine.

Les résultats remettent en cause la croyance commune selon laquelle des animaux plus gros avec une durée de vie plus longue sont les plus à risque de développer un cancer, car ils ont plus de cellules qui peuvent muter et il y a plus de temps pour que les mutations se produisent. Au lieu de cela, le risque de cancer semble être fortement influencé par le régime alimentaire, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer si la relation observée chez les mammifères en captivité se retrouve également dans les populations sauvages, selon les chercheurs.

L’une des raisons pour lesquelles les carnivores peuvent être plus sujets au cancer est que la viande crue peut contenir des virus susceptibles de provoquer le cancer lorsqu’ils sont ingérés, explique Vincze. Par exemple, il a été découvert que les cancers de certains lions captifs étaient liés au papillomavirus dans les carcasses de vaches qu’ils mangeaient, dit-elle.

Une autre raison peut être que les carnivores sont plus exposés aux polluants qui se concentrent de plus en plus chez les animaux plus en amont de la chaîne alimentaire, explique Beata Ujvari à l’Université Deakin à Geelong, en Australie, qui a également participé à l’étude. De plus, les carnivores ont une alimentation riche en graisses et pauvre en fibres et des bactéries intestinales moins diversifiées que les mangeurs de plantes, qui sont des facteurs qui ont été associés au risque de cancer chez les humains, dit-elle.

La découverte que les mammifères carnivores sont plus sensibles au cancer ne signifie pas nécessairement que les personnes qui mangent de la viande sont également plus à risque, car nous avons des modes de vie différents des autres mammifères et n’avons pas tendance à manger de la viande crue, explique Ujvari. Cependant, certaines études humaines ont consommation de viande liée à un risque accru de cancer, elle dit.

À ce stade, on ne sait pas pourquoi les artiodactyles semblent être exceptionnellement résistants au cancer, mais une meilleure compréhension de cela pourrait également nous aider à nous protéger du cancer, explique Ujvari. Leur régime végétal pauvre en graisses et riche en fibres peut être un facteur, ou ils peuvent avoir développé des défenses anticancéreuses naturelles pour compenser le potentiel de cancer supplémentaire causé par leur grande taille, dit-elle.

Des espèces comme le blackbuck et le mara de Patagonie présentent un intérêt particulier en raison de leurs taux de mortalité par cancer exceptionnellement bas, explique Vincze. « Comprendre comment ils défient le cancer peut nous aider à développer des traitements contre le cancer. »

Référence de la revue : La nature, DOI : 10.1038 / s41586-021-04224-5

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