Car ainsi qu’Auburn a commencé 2021, les Tigers l’ont terminé aussi mal. Lors de la première année de Bryan Harsin à la barre, les Tigers ont commencé la saison à 4-1 et étaient régulièrement dans le top 25. Après des victoires consécutives contre le No. 17 Arkansas et n ° 10 Ole Miss, l’ère Harsin a débuté 6-2.
Mais ensuite, les quatre derniers matchs ont eu lieu. Auburn les a tous perdus, y compris un jeu frustrant contre la Caroline du Sud et un Iron Bowl âprement disputé que les Tigres ont mené pendant une grande partie.
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Les Tigers ont un match à jouer – le Birmingham Bowl le 28 décembre contre le n ° 20 Houston – et une chance de terminer au-dessus de 0,500. Mais même si les Tigers gagnent, ils entreront dans la saison prochaine après avoir perdu deux joueurs clés dans le processus avec le quart-arrière Bo Nix et le porteur de ballon Tank Bigsby entrant dans le portail de transfert.
Nix a fait son annonce dimanche sur Instagram.
« Quand je suis arrivé à Auburn, je voulais faire deux choses – jouer au football et obtenir mon diplôme », a déclaré Nix dans sa déclaration. « J’ai eu la chance de faire les deux… J’ai pris tellement de décisions pour Auburn et maintenant il est temps de faire ce qui est le mieux pour moi et de passer au chapitre suivant. »
Le partant des Tigers pendant une grande partie des trois dernières saisons, Nix – dont le père, Patrick, a également joué QB pour les Tigers – est venu à Auburn sous le prédécesseur de Harsin, Gus Malzahn, qui est maintenant à l’UCF. Il a disputé 34 matchs et amassé 39 touchés, mais il a également réussi 16 interceptions, complété moins de 60% de ses passes et parcouru en moyenne moins de 215 verges par match.
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Il a également raté les deux derniers matchs des Tigers en saison régulière, y compris la défaite de l’Iron Bowl, après une intervention chirurgicale pour réparer une cheville cassée.
Bigsby, le compagnon de champ arrière de Nix au cours des deux dernières saisons, a rejoint Nix dans le portail dimanche.
Bigsby a amassé 1 003 verges et 10 touchés en 12 matchs cette année en deuxième année, mais il a également eu une erreur clé dans l’Iron Bowl qui a aidé l’Alabama à revenir et à gagner le match. Au cours de ses deux saisons à Auburn, Bigsby a récolté en moyenne 5,3 verges par course et a été nommé SEC Freshman of the Year en 2020. Il est l’un des demi offensifs les plus en vue à entrer dans le portail en 2021.
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Si Harsin décide de rester à la maison pour les remplacer, il a TJ Finley au poste de quart et Jarquez Hunter au porteur de ballon. Finley a été impressionnant dans l’Iron Bowl malgré sa blessure, et Hunter a été plus efficace au sol que Bigsby, avec une moyenne de 6,9 verges en 84 courses contre 4,8 verges en 207 pour Bigsby.
La majorité des joueurs de l’alignement des Tigres sont des restes de Malzahn. La prochaine classe de recrutement sera le premier véritable coup de Harsin à laisser sa marque sur le programme. Les Tigers n’ont pas terminé en dessous de .500 depuis 2012 lorsqu’ils ont obtenu une fiche de 3-9 et ont congédié Gene Chizik.
À l’approche de la première journée de signature de mercredi, les Tigers ont la 35e meilleure classe du pays, selon 247Sports, derrière des écoles comme l’Arizona, Vanderbilt et la Virginie-Occidentale. Ils sont 13e sur 14 écoles de la SEC, devant seulement la Floride, dans le classement de 247 Sports.
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Mis à part les engagements au lycée, Harsin recrutera, et devrait probablement, activement recruter le portail de transfert. Il y a des quarts là-dedans – à savoir Spencer Rattler et Max Johnson – qui fourniraient des améliorations par rapport à Nix et Finley. Johnson a de l’expérience contre Auburn et la SEC depuis ses jours à LSU, tandis que Rattler a commencé la saison 2021 en tant que favori de Heisman à Oklahoma.
Si Harsin cherche à remplacer Bigsby avec juste un joueur de position de compétence dans le portail, une cible évidente serait le receveur large de la CRF Tyrese Chambers, qui a réussi 45 attrapés pour 1 083 verges et neuf touchés pour l’équipe 1-11 Panthers de Butch Davis. Chambers a déjà fait des progrès dans la compétition, passant du collège au FCS au Sacré-Cœur au Groupe des 5 à la CRF. Un passage à une équipe Power 5 serait la dernière étape pour le deuxième.
Si Harsin veut un retour à un contre un, il pourrait regarder Zach Evans, qui n’a disputé que six matchs pour le TCU cette saison, mais était toujours le meilleur rusher de l’équipe avec 648 verges et cinq touchés avec une moyenne de 7,0 verges par course.
