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Bien-être animal : La plupart des éléphants utilisés dans le tourisme thaïlandais ont

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Un éléphant levant sa trompe au-dessus de sa tête pendant que quelqu'un le chevauche

Les touristes montent sur l’éléphant à Chiang Mai, Thaïlande

aphotostory/Getty Images

Plus de la moitié des éléphants dans plusieurs installations touristiques thaïlandaises ont des tics nerveux qui peuvent refléter de l’anxiété, de la frustration ou de l’ennui.

L’implication des scientifiques dans l’éléphant industrie du tourisme a conduit à des améliorations du bien-être, mais de nombreux éléphants thaïlandais en captivité développent encore des comportements répétitifs appelés stéréotypies, qui sont similaires aux tics nerveux.

Pakkanout Bansiddhi à l’Université de Chiang Mai en Thaïlande et ses collègues ont observé le comportement de 283 éléphants indiens (Elephas maximus indicus) dans 20 installations touristiques de la province thaïlandaise de Chiang Mai où les éléphants font des promenades aux touristes, marchent côte à côte avec eux et participent à des spectacles.

L’équipe a découvert que 57% de ces éléphants présentaient des comportements répétitifs, notamment se balancer d’un côté à l’autre, se faufiler ou faire les cent pas, secouer la tête, faire des mouvements inutiles des membres et se balancer d’avant en arrière sur leurs pieds, au moins une fois toutes les 15 minutes. période. C’est peut-être leur façon de traiter des situations stressantes comme la séparation des membres de la famille ou être enchaîné, ou même faire face à l’ennui, dit Bansiddhi.

En moyenne, les éléphants ont fait ces choses environ six fois au cours de cette période. La prévalence la plus élevée était chez les éléphants âgés de 4 à 10 ans. Ceux de moins de 3 ans et de plus de 50 ans étaient les moins susceptibles de présenter ces comportements. Bansiddhi dit que cela est plus ou moins cohérent avec les statistiques que son équipe a calculées à partir d’entretiens directs avec 181 cornacs, ou maîtres d’éléphants, sur le comportement des animaux.

« Je suis surpris que les chiffres ne soient pas plus élevés que cela », déclare Andrew McLean à la fondation Human Elephant Learning Programs en Australie. « Partout où ils enchaînent les éléphants, il y a presque toujours des stéréotypies locomotrices. »

Les cornacs séparent généralement les jeunes éléphants de leur mère lorsqu’ils ont 3 ou 4 ans. Avant cela, les jeunes peuvent ressentir relativement peu de stress, explique Bansiddhi. Mais après la séparation, leurs tics pourraient refléter à quel point ils sont anxieux dans leur nouvelle situation. Les éléphants plus âgés ont peut-être simplement « appris à mieux gérer le stress de leur environnement », dit-elle.

McLean, cependant, se demande si les éléphants plus âgés ont atteint un état appelé impuissance acquise, dans lequel les animaux renoncent à essayer de faire face.

Référence de la revue : Sciences appliquées du comportement animal, DOI : 10.1016/j.applanim.2021.105456

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