Aliments modifiés génétiquement: le Royaume-Uni envisage d’adopter la technologie ne devrait pas

Les aliments modifiés génétiquement pourraient un jour être vendus dans les magasins britanniques, mais les éthiciens avertissent que l’utilisation de la technologie dans le bétail peut exacerber les problèmes de bien-être animal si, par exemple, cela conduit à la création d’animaux résistants aux maladies qui peuvent être hébergés ensemble plus densément

Par Adam Vaughan

Les éthiciens affirment que l’adoption par le Royaume-Uni d’aliments modifiés génétiquement ne doit pas être utilisée pour prolonger ou aggraver les problèmes de bien-être des animaux existants dans l’agriculture, par exemple en utilisant une plus grande résistance aux maladies comme excuse pour entasser les animaux de manière plus dense.

Le gouvernement britannique dit récemment il prévoit une législation l’année prochaine pour permettre aux cultures et aux animaux modifiés génétiquement en Angleterre d’être traités différemment des organismes génétiquement modifiés, dans une première étape qui pourrait éventuellement ouvrir la voie à la vente de ces aliments dans les magasins.

Modification des gènes est plus précis que la modification génétique (GM), en utilisant des changements ciblés dans les séquences d’ADN qui pourraient apporter des avantages environnementaux, de bien-être et nutritionnels, tels que rendre les porcs résistants au syndrome reproducteur et respiratoire porcin, une maladie régulièrement trouvée au Royaume-Uni.

Danielle Hamm du Nuffield Council on Bioethics, indépendant, affirme que la technologie pourrait « apporter de réels avantages à l’agriculture ».

Mais les éthiciens du groupe a publié un rapport aujourd’hui qui met en évidence les inquiétudes concernant les applications potentielles de l’édition de gènes chez les animaux. Le rapport indique que la technologie peut exacerber les problèmes de bien-être animal si, par exemple, elle est utilisée pour élever du bétail qui peut résister plus efficacement aux maladies et permettre ainsi aux animaux d’être logés plus densément.

Un autre exemple donné par le rapport est que l’édition de gènes pour augmenter la production alimentaire, telle que l’accélération de la maturité des espèces, devrait éviter de reproduire les problèmes de bien-être créés par l’élevage sélectif, tels que les poulets à croissance rapide ayant des problèmes de pattes.

« Nous avons cette nouvelle technologie qui pourrait être potentiellement transformatrice », déclare Elizabeth Cripps à l’Université d’Édimbourg, au Royaume-Uni, co-auteur du rapport. Cripps dit que cela pourrait aider à relever les défis associés au bien-être animal, au changement climatique et à la santé humaine. « Mais cela pourrait aussi être utilisé de manière dangereuse et nous retarder pour relever ces défis », dit-elle.

Le rapport fait plusieurs recommandations au gouvernement britannique, y compris un plus grand engagement avec le public. L’équipe propose également un système de feux tricolores pour peser l’impact des programmes d’élevage sur la vie des animaux.

Un porte-parole du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré: «Nous adoptons une approche étape par étape pour permettre l’édition de gènes, en commençant uniquement par les plantes, puis en examinant l’application aux animaux et aux micro-organismes plus tard. Nous nous engageons à appliquer une réglementation proportionnée et fondée sur la science et nous ne réduirons pas les normes de sécurité ou de bien-être animal. »