Abeilles : les insectes crient d’alarme lorsque la ruche est attaquée par

Les abeilles asiatiques produisent ce qui a été décrit comme un son inquiétant ressemblant à un cri lorsque leur ruche est attaquée par des frelons géants

Par Carissa Wong

Un signal d’alarme frénétique produit par un type d’abeille asiatique pendant un géant frelon attaque a été identifiée pour la première fois.

Les frelons sont les prédateurs les plus dévastateurs des abeilles asiatiques et peuvent anéantir des colonies entières. Heather Mattila au Wellesley College dans le Massachusetts et ses collègues ont enregistré des sons à l’intérieur de ruches contenant des abeilles asiatiques (Apis cerana) car ils ont été attaqués soit par un type de frelon géant (Vespa soror) lié au tristement célèbre frelon « meurtre » (Vespa mandarinia), ou une espèce de frelon plus petite (Vespa velutina). L’équipe a également enregistré les sons des ruches en l’absence de prédateurs.

Au total, les chercheurs ont capturé près de 30 000 signaux d’abeilles en plus de 1 300 minutes d’enregistrement, provenant de trois chantiers apicoles à Hanoï, au Vietnam.

En analysant des images des modèles sonores, l’équipe a découvert que les abeilles produisent un ensemble de bruits durs et irréguliers jusqu’alors inconnus qui peuvent changer rapidement de fréquence lorsque des frelons géants, mais pas des frelons plus petits, arrivent à la ruche. Ils ont nommé ces signaux « tuyaux anti-prédateurs ». Aucun son de ce type n’a été détecté en l’absence de menaces.

« J’ai trouvé ça vraiment dérangeant. Lorsque vous analysez les enregistrements, une partie de vous a peur des abeilles et une partie de vous est tellement excitée de voir à quel point ces sons étaient inhabituels », explique Mattila.

Les propriétés acoustiques sont très similaires à cris d’alarme et cris de peur émis par d’autres animaux comme les primates et les oiseaux, dit Mattila.

En utilisant des caméras pour filmer les entrées de la ruche, l’équipe a découvert que les tuyaux anti-prédateurs semblaient rallier davantage d’abeilles à l’entrée de la ruche. Une fois ici, les abeilles ont placé plus d’animaux N.-É. autour des entrées des colonies, un comportement connu pour dissuader les frelons. L’arrivée de petits frelons n’a pas entraîné une augmentation des dépôts de crottes par les abeilles.

Les résultats suggèrent que les tuyaux anti-prédateurs peuvent transmettre des types particuliers de menace aux autres abeilles de la colonie, qui « entendent » les appels à travers les vibrations de leurs pattes, et aident à soutenir les défenses spécifiques aux prédateurs.

L’équipe a remarqué que les abeilles soulevaient leur abdomen et bourdonnaient des ailes pour fabriquer les tuyaux anti-prédateurs tout en courant dans ce qui semblait être des chemins frénétiques.

À l’avenir, l’équipe espère reproduire les signaux d’alarme à l’intérieur des ruches pour mieux comprendre quelles informations les cris des abeilles transmettent et comment les abeilles individuelles réagissent.

« Cette étude est d’une grande valeur car elle a démontré scientifiquement que les abeilles ont identifié les attributs de leurs ennemis naturels et ont développé des signaux d’alarme acoustiques », explique Masato Ono à l’Université de Tamagawa au Japon. « C’est aussi une évolution convergente très intéressante de montrer qu’elle partage des points avec les propriétés acoustiques de l’horreur des mammifères. »

Référence de la revue : Science ouverte de la Royal Society, DOI : 10.1098/rsos.211215

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