À quel point êtes-vous méchant ? | Nouveau scientifique

Personne n’aime les méchants, mais bien qu’être méchant soit généralement considéré comme une caractéristique désagréable, cela peut parfois être le moindre de deux maux. S’opposer à l’injustice, par exemple, peut souvent avoir un coût personnel élevé, mais si nous ne sommes pas disposés à accepter l’injustice, le dépit est souvent ce qu’il faut.

Un comportement malveillant, ou le désir de nuire à quelqu’un à un certain prix, a longtemps été observé dans les expériences de laboratoire, mais il y a eu étonnamment peu de recherches psychologiques sur ce que c’est réellement et comment cela varie d’une personne à l’autre.

Le premier questionnaire spécialement conçu pour répondre à ces points a été seulement publié en 2014. Peut-être sans surprise, le questionnaire a révélé que les personnes obtenant des scores plus élevés sur la méchanceté avaient également tendance à obtenir des scores plus élevés sur les mesures d’agressivité, de traits de personnalité psychopathiques et d’impulsivité. Mais les traits de personnalité problématiques n’étaient pas le seul problème. Les personnes malveillantes étaient également plus susceptibles de signaler des symptômes de détresse psychologique dans leur vie quotidienne, ce qui suggère que peut-être une mauvaise santé mentale et les inégalités sociales sont des facteurs importants.

Une autre différence individuelle concerne « l’orientation des valeurs sociales » d’une personne, c’est-à-dire la façon dont elle aime que les événements se déroulent par rapport à elle-même et aux autres. Le psychologue Paul van Lange de l’Université VU d’Amsterdam aux Pays-Bas a découvert que les gens ont généralement l’une des trois orientations de valeur sociale: prosocial, individualiste ou compétitif.

Pour savoir qui vous êtes, imaginez que vous et un autre joueur recevez des points. Plus vous en obtenez, mieux c’est. Vous avez trois options :

• R : 480 points pour vous, 480 points pour l’autre personne.
• B : 540 points pour vous, 280 points pour l’autre personne.
• C : 480 points pour vous, 80 points pour l’autre personne.

Les recherches de Van Lange ont révélé qu’environ 70 pour cent des personnes ont choisi l’option A (prosociale). Environ 20 pour cent ont choisi B, en utilisant la pensée rationnelle pour maximiser leur profit (individualiste). Mais environ 10 pour cent des personnes ont choisi C (compétitif). Ces personnes agissent avec méchanceté en prenant moins que le maximum de points disponibles tout en minimisant le montant que l’autre obtient. Pourtant, dans le processus, ils maximisent leur avantage sur l’autre joueur et renforcent leur domination.

Dans la vraie vie, cela peut être une idée de garder le prosocial proche, mais le compétitif encore plus.