Le très attendu télescope spatial James Webb sera bientôt lancé. Mais avec de nombreux autres instruments d’astronomie épiques prévus au cours des prochaines années, le plaisir ne fait que commencer
Alors que 2021 tire à sa fin, les yeux des astronomes sont fermement fixés sur le Télescope spatial James Webb (JWST), dont le lancement est prévu fin décembre. C’est l’un des instruments scientifiques les plus attendus de tous les temps, et il promet de nous donner une nouvelle vue incroyable de l’univers primitif et les atmosphères des planètes extraterrestres encerclant d’autres étoiles.
Mais le JWST est loin d’être la fin de l’histoire. La prochaine décennie verra de nombreux autres observatoires révolutionnaires démarrer. Voici trois des perspectives les plus excitantes.
Laboratoire média ESA / ATG
TRANSITS PLANÉTAIRES ET OSCILLATIONS DES ÉTOILES (PLATON)
Date de lancement prévue : 2026
Ce projet de l’Agence spatiale européenne parcourra un million d’étoiles à la recherche de spots lumineux trahissant la présence d’une planète en orbite. Des types similaires de télescopes précédents n’ont pu voir que des planètes proches de leurs étoiles et donc passer fréquemment devant elles. Platon s’attardera sur chaque étoile plus longtemps et a ainsi la possibilité de détecter des planètes plus éloignées de leur étoile, avec une période orbitale plus longue. En particulier, la mission se concentre sur la recherche de signes d’exoplanètes rocheuses dans la zone habitable, la région étroite d’un système stellaire dans laquelle les températures conviennent à l’eau liquide. Il dispose également des outils pour caractériser de tels mondes, fournissant des indices sur leur ressemblance avec la Terre.
Nasa
TÉLESCOPE SPATIAL ROMAIN NANCY GRACE
Date de lancement prévue : 2025
Comme le télescope spatial James Webb (voir l’histoire principale), le télescope spatial romain, du nom de la première femme cadre à la NASA, observera principalement le rayonnement infrarouge. Mais tandis que le JWST se concentre sur les détails, Roman vise la vue d’ensemble. Le télescope a un champ de vision panoramique plus de 100 fois supérieur à celui du JWST. Au cours de ses cinq premières années, Roman imagera plus de 50 fois plus de ciel que le télescope spatial Hubble n’en a couvert au cours de ses 30 premières années. Cela lui permettra de réaliser les premières cartes infrarouges grand champ du ciel. On espère que cela aidera à résoudre des mystères comme la véritable identité de la matière noire et de l’énergie noire. Les astronomes peuvent voir l’influence de ces substances sur l’univers mais n’ont pas été en mesure d’expliquer ce qu’elles sont.
CETTE
ANTENNE SPATIALE INTERFÉROMÈTRE LASER (LISA)
Date de lancement prévue : 2034
Nous avons détecté pour la première fois des ondes gravitationnelles, des ondulations dans le tissu spatial, en 2015. Jusqu’à présent, nous avons vu des ondes provenant de collisions de trous noirs et d’étoiles à neutrons. LISA, une mission dirigée par l’Agence spatiale européenne, sera un détecteur d’ondes gravitationnelles beaucoup plus grand que les détecteurs au sol existants. Il se composera de trois engins spatiaux positionnés à 2,5 millions de kilomètres l’un de l’autre dans une formation triangulaire. Ce détecteur spatial sera sensible aux ondes gravitationnelles avec des fréquences extrêmement basses. Entre autres choses, cela pourrait nous permettre de repérer des planètes dans d’autres galaxies simplement à partir de la manière subtile dont elles influencent les ondes gravitationnelles produites par leurs étoiles mères. Jusqu’à présent, toutes les découvertes confirmées d’exoplanètes ont eu lieu dans notre propre galaxie de la Voie lactée.
